如今新能源汽车当道，但依然有人对燃油车情有独钟，并且认为新能源汽车没技术优势。相比之下，燃油车经历了一个多世纪的研发历程，光是发动机就有不少堪称“传奇”的存在。
甚至在新能源汽车铺满赛道的情况下，还有车企想要复活一款当年的旧技术。比如汪克尔发动机。或者说，转子发动机这个名字，大家更熟悉。
没有中学毕业的发明家
汪克尔发动机的发明者是德国人菲力克斯·汪克尔，一个自学成才的发明家兼商人。
早年的汪克尔没有上过大学，甚至连张中学文凭都没有拿到，所以他后来的发明走的不是学院派路线而是实践派。
他离开学校后起初是经商的，但研究汽车似乎才是他的最爱。工作之余的汪克尔，几乎把所有的精力都放在了汽车发动机上。
还在上世纪20年代，汪克尔就萌生研发旋转活塞发动机的想法。多年来的业余学习，让他积累了丰富的经验，再凭借经商赚来的钱，又建立一个小型的研究室。
在技术上，要做旋转活塞发动机，首先要解决的便是燃烧室的密封问题。汪克尔夜以继日的研究，以至于发动机还没搞出来，反倒成为了密封方面的专家。
期间，他先是研制出了一款摩托用发动机，同时又获得了另外一项技术的专利。有了先前的成功，汪克尔的发明劲头更足了。
到上世纪40年代，汪克尔又推出了一款新的产品。然而当时的德国在二战中已是日暮西山。战火波及德国本土后，汪克尔的发明研究不但被迫终止，就连此前的一切研发资料也都毁于一旦。
7年后，德国因为战败早已成为了东德和西德，位于林道市的汪克尔不死心，又开启了第二轮的发动机研究。
相比此前，汪克尔积累了大量经验，而且新开启的研究，他还和别的研究所合作。正是在这一研发过程中，随后问世的转子发动机渐渐成型。
按照汪克尔的设计理念，发动机整体是“8”字形缸体，结构是三角转子旋转，而且最早的设计方案中，还设置了内外转子组合的联结结构。
在随后的生产制造中，相关方案进行了调整。最先生产出来的样品，先是在摩托车上试用的，无论是速度还是结构性能都表现的很优异。
到上世纪50年代后期，更加成熟的汽车发动机问世，新产品装在了两辆王子牌轿车上，在随后的测试中分别行驶了4万多公里。
这也是汪克尔发动机的真正问世。
大规模应用后又被人冷落
从1959年开始，汪克尔在原先设计的基础上，又开始设计制造新排量的发动机。他的这项全新的发明，很快就引发了业内强烈的关注。
1960年初，彼时的西德汽车协会还在慕尼黑专门召开了一项报告会。专家教授、工程师人员以及企业，共有1500人参加了这场隆重的会议。
汪克尔和他的发动机自然是这场会议的重心，在媒体大规模报道后，国内外的车企开始大规模购买汪克尔的专利以便进行研究。
就这样，汪克尔发动机从起初一个人的研发，逐渐变成业内人士参与的共同研究。
到1964年，与汪克尔合作的一家车企开始批量生产汪克尔发动机，而且还专门根据发动机的性能，配套生产了一批新的汽车产品。
汪克尔发动机正式从实验室推向了市场，起初的市场反应很好，但是这种局面却未能持续下去。
原来，发动机本身还存在很多需要打磨的地方，快速的商业化也过快暴露了它的一些短板。
比如燃烧室的形状太扁太长，在工作中火焰因为长距离传播很难充分燃烧，当火焰逆转子旋转方向传播，由于传播速度慢，到达排气口区域时甚至还有没有烧完的燃料。
再加上三角转子的密封线比活塞环长，密封效果不尽如人意。这两种因素叠加在一起，使得汪克尔发动机的油耗偏高。
有意思的是，当汽车高速运行时，由于汽车散热和漏气时间相对缩短，油耗高的问题反倒不存在。
而当年不少消费者，就追求汽车的高速性，在这部分群体中该发动机受到了很大青睐。比如日本的车企，当年购买汪克尔的专利搞研究和生产，短时期内借助该款发动机确实赚了不少钱。
可惜，有高速行驶需求的消费者毕竟是少数，大多数汽车消费者，常速和低速的需求较高。然而偏偏在这种行驶条件下，汪克尔发动机不具备优势。
尤其是上世纪70年代，世界上经历了两次石油危机，这倒逼着车企不得不去研发更省油的产品。
如此一来，百公里油耗高的汪克尔发动机，可就不具备任何优势了。除了油耗这一问题，气缸型面的波状磨损，期间也没有得到很好的解决。
期间，购买汪克尔专利的各大车企，研究了各种办法，比如改用更耐磨的材料，来延缓波状磨损的出现。
但这些方案都是治标不治本，当发动机使用到一定程度后，气缸型面还是会出现磨损。而且磨损一旦出现就会加剧发展，进而影响发动机的密闭性，并最终导致发动机无法使用。
这样一来，发动机的整体寿命就会受到很大制约，再加上油耗高的问题也没有得到很好的解决，所以当汪克尔发动机的热度逐渐退去后，外界只看到了它全身的缺陷。
到上世纪70年代中后期，西德的一些车企，以及国外的诸多车企，都停止了使用汪克尔发动机。
毫不客气的说，这一发动机刚刚看到成效，就遭到了市场的冷落。大量的车企，开始重新使用狄塞尔等发动机。
汪克尔对此十分生气，他指责是唯利是图的车企抛弃了他的发动机。虽然汪克尔愤恨不已，但相比于汽油发动机的奥托，以及柴油发动机的狄塞尔，他的境遇已经是相当好了。
奥托当年的发明专利被窃取，打官司几乎从未赢过。而狄塞尔更是因为事业上的坎坷，在1913年时就自杀了。
对比之下，汪克尔研发发动机的时代，专利体系已经相当完善，至少有24家企业购买了他的专利。光是每年的专利费用，就让他早早成为了百万富翁。衣食无忧生活优渥，汪克尔可以静下心来专门搞他的研究。
但是，70年代的汪克尔已经过了古稀之年，汪克尔即便还有改进发动机的雄心壮志，岁月已不再给他机会了。
不过汪克尔也不必为此懊恼，在远东地区一个国家，多年来一直是他发动机的拥趸。
偏执的日本人和马自达
当年，德国人逐步抛弃了汪克尔发动机，但购买了专利的日本人却偏执的认为，转子发动机是内燃机领域最好的形式，而且多年来日本人一直没有放弃技术上的更新。
在众多的日本车企中，马自达似乎一直忘不掉转子发动机曾经带来的辉煌。
上世纪90年代马自达研发的一款赛车中，其搭载使用了转子发动机。1991年的车赛中，马自达的赛车打败了奔驰、捷豹、保时捷等一众产品成功夺冠。
那场胜利，似乎让马自达一直不能忘却，但这其实正好印证了汪克尔发动机的一大特点，即高速状态下的性能爆发力很不错。
然而它的另一大问题还是暴露无遗，油耗高和超高的排放，使得马自达研发的这款车型，此后再无缘世界赛车道。
除了这一点，汪克尔发动机的另一个缺陷，还是因为磨损而导致的寿命短的问题。
以上世纪90年代生产的产品为例，汪克尔发动机的平均寿命，只能跑9到13万公里。而且汽车里程只要超过10万公里，发动机的性能就直线下降了。
所以在这种情况下，即便有些车企还想坚持，但市场并不会买账。然而马自达偏偏不信这个邪，多年来一直在坚持研发该类型的发动机。
时至今日，马自达甚至将该类型的发动机，运用到了新能源的车型上了。
去年，马自达新推出的车型中，又将转子发动机运用车内。不过新产品中这款发动机不是驱动，而是充当备用角色为汽车延长续航用的。
有人说这是马自达在新能源时代的另辟蹊径，也有人说马自达不过是在吸引眼球罢了。
燃油车本身就已日暮西山，然后再搭配一款早被市场淘汰的发动机，这不就是悲剧的二次方嘛。
没有用武之地的产品
汪克尔发动机，整体体积不大，运行起来噪音小，结构布局上也相对简单。在燃料的应用上，可采用多种燃料。
可惜，高油耗和寿命短的特性，让它和世界之间早已断代。当年汪克尔还活着的时候，曾提出过一些新的改进措施，不过这些方案最终都没有落到实处。
归根结底，汪克尔发动机诞生的时候，其他更加成熟的产品已经使用多年。而新的发动机要想快速占领市场，就得以近乎完美无缺的姿态才行。
显而易见的是，汪克尔发动机没有这方面的优势，在不能和其他产品充分竞争的情况下，它最终也就变得无足轻重了。
结语
时至今日，一些对燃油发动机还抱有兴趣的人，时时会提起汪克尔发动机的诸多优势。
可在现实中，不要说该类型的产品没了市场，就连其他的燃油发动机，也遭遇了强有力的竞争者。
技术和时代一直在向前发展，产品也得符合时代的要求才行，否则就会变得不合时宜。
当然，技术的进步也少不了革新，未来该发动机的应用价值能否更深入的被发掘，就看对它的改进研究能达到什么程度了。
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