12岁时身高只有1米48，因身高问题被体校拒之门外，历经磨难才打上CBA，后来却成了CBA史上第一位助攻数超过2000次的球员，曾3次当选助攻王，2次当选抢断王，6次入选全明星，他就是初代助攻王吕晓明。
在与四川队的比赛中，赵继伟送出了6次助攻，职业生涯的总助攻数来到2273次，超越吕晓明的2271次，上升至历史第六。赵继伟是国家队的主力控卫，被誉为“鞍山保罗”，组织能力出众的他用了11个赛季才超越吕晓明，这个人到底有多强？
1979年4月19日，吕晓明出生在山东烟台莱阳，由于父母都是从事毛纺织行业的商人，他的身高并不出众，并不像其他球员那样因长得高被送去练球，他喜欢上篮球这项运动皆因有个痴迷篮球的父亲，从小耳濡目染，也渐渐喜欢上了篮球这项运动。
12岁时，父亲想把他送去体校练球，但是他的身高只有1米48，因此被拒之门外。父亲带着他屡次登门拜访，软磨硬泡之下才让体校收下他，他自知身高没有优势，唯有刻苦地练习基本功才能站稳脚跟，打磨三年后，他这块璞玉终于被人发现了——被烟台市队看中并招至旗下。
两年之后，他成功进入山东青年队，又过了两年，他成为国青队的一员，跟随国家队参加了2000年亚洲青年男篮锦标赛，回来后成功进入山东男篮一队，他在有限的上场时间内打出了不错的表现，本以为从此能在CBA站稳脚跟，赛季结束后却遭遇了当头一棒，山东男篮分成两支球队征战甲A联赛和甲B联赛，相当于一队和二队，吕晓明因身高只有1米76不被人看好，因此被下放到了二队。
之后的一个赛季，他只能看着往日的队友征战CBA，自己却只能在低级联赛打球。胸怀大志的他离开了山东队，却发现前路茫茫，只能去厦门的女友家暂住（当时两人还没结婚），一边打野球一边寻找机会，连续几个月没有正式比赛打让他十分焦虑，好在天无绝人之路。
2002年，前厦门大学的体育老师陆浩成为姚明经纪人登上新闻，而吕晓明的准岳母刚好认识陆浩，她牵线搭桥，让吕晓明成为陆浩的签约球员，在陆浩的帮助下，吕晓明成功签约香港飞龙队，尽管飞龙队因资金问题一年后便解散了，而且吕晓明还没有拿到工资，但是这段经历成为他人生的转折点。
在飞龙队的一个赛季，他场均获得27分钟的上场时间，贡献7分3个篮板4.8次助攻，投篮命中率46.3%，表现可圈可点，成功让多支CBA球队注意到了他。在飞龙队解散后，新疆队送上了一份两年的合约，这个流浪多年的球员终于拿到一份正式的合同了。
在新疆队的体系里，他不需要过多持球，助攻数并不亮眼，场均不到4次，却连续两个赛季场均得分上双，在防守端更是让人眼前一亮，场均抢断数分别是2.5次和3次，攻防俱佳的表现让他首次入选全明星阵容，也获得了新疆队的续约合同。
在新疆队的最后一个赛季，吕晓明场均贡献10分3个篮板3.8次助攻1.9次抢断，投篮命中率达到50.9%，此时的他已经成为自由市场的香饽饽，面对众多球员的邀约，他最终选择福建队，因为他在2006年和女友结婚，想更多的陪伴家人，正是这个选择让他成为了CBA助攻王。
福建队跟新疆队是完全不同的体系，球权大部分时间都在他手上，由他发起进攻，他的助攻数疯狂上涨，从新疆时期的场均3.8次涨到5.2次，再到7.5次，巅峰赛季更是达到9次，成为2008-2009赛季的助攻王。
除了场均送出9次助攻以外，那个赛季他还场均贡献10.5分4.1个篮板，外加4.8次抢断，投篮命中率46.2%，三分球命中率37%，不仅当选了助攻王，还成为抢断王，是一位攻防俱佳的控卫。
在福建队的5个赛季，他3次当选助攻王，2次当选抢断王，4次入选全明星阵容，用出色的表现带领本来是联盟倒数第四的福建队4次杀进季后赛，但正如克里斯-保罗只能保球队下限，无法决定球队上限那样，福建队这四次季后赛之旅都是首轮游，球队决定重建。
吕晓明不想把时间浪费在陪年轻球员成长上面，他决定离开福建队加盟山西队，他加盟的第一个赛季，山西队就从联盟第九一跃成为联盟第三，并打进了季后赛第二轮，直到遇到那年的总冠军获得者北京队才败下阵来，可见一位出色的控卫对球队有多重要。
可惜的是，加盟山西队的第二个赛季，已经32岁的吕晓明开始出现伤病，最终只打了24场比赛，他缺席的比赛山西队胜少负多，最终只取得联盟第九的成绩，无缘季后赛。不过吕晓明那个赛季场均送出5.3次助攻，职业生涯总助攻数达到2122次，成为CBA史上第一位助攻数超过2000次的球员，成为CBA初代助攻王。
离开山西队后，他加盟四川队打了两个赛季，不过因为年龄和伤病原因，他的出场次数和出场时间都很少，表现也不好，更加年轻的胡雪峰依旧发挥神勇，在2014年的时候超越了他，成为新一代的助攻王，之后刘炜、郭艾伦、哈德森，再到本赛季的赵继伟都超越了他，他只能排在总助攻榜的第七位。
不过对于一位身高只有1米76的球员来说，他已经非常了不起了。职业生涯6次入选全明星，3次当选助攻王，2次当选抢断王，还入选过尤纳斯执教的中国男篮，这是许多天赋良好的球员都做不到的成就，可想而知他在背后付出了多少汗水。
他的基本功是篮球圈公认的好，2015年宣布退役以后，他就致力于篮球培训工作，拥有众多的小学员，还有一些想要进步的篮球网红去找他训练，就连CBA多数后卫都在休赛期找他特训，希望这些球员在学习吕晓明的技术的同时，也能学到老一辈球员身上吃苦耐劳的特质，吃得苦中苦，方为人上人，其他行业不敢笃定，但体育圈一定是这样的，吕晓明就是最好的例子。
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