网络连接全球的背后功臣就是海底电缆。那么这些海底电缆是如何铺设到几千公尺深海底呢？全球一共有多少条海底电缆？如何修复故障的海底电缆?

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现时分布于全球大约有380条海底电缆，总长度超过120万公里，可以环绕地球30圈。海底电缆连接地球上90%以上陆地的网络。

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铺设海底光缆被公认为世界上最困难最复杂的大型工程之一，除了要将重达几千吨的光缆运到船上，在铺设过程中还要在几万公里的航线上避开岩石礁。铺设过程主要分为浅海区域和深海区域两个阶段。

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浅海区域，铺缆船来到距离登陆点几公里外的海上，再由小型的接驳船将光缆绑在浮标上牵引至岸边，然后拆除浮标，使光缆沉入海底，最后由潜水员或遥控机器人将光缆埋在海底。

而深海区域，这是相当考验铺缆船驾驶员的技术。因为要控制航行速度、光缆释放速度以及保证光缆的入水角度、铺设张力等等，才能避免损害光缆，顺利完成铺设。

将光缆铺设到海底需要使用缆线埋设机，当埋设犁带着光缆下放到海底后，再透过喷射工具喷出高压水流，在海底制造一条沟槽，运用导缆孔将光缆放入沟槽，最后用沙泥覆盖光缆。为了保证光缆不会被海水侵蚀或者鱼类咬破，光缆由聚乙烯、沥青、钢绞线及铜管等材料组成，保护里面光纤。

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当海底电缆发生故障，首先定位光缆故障的位置，采用光时域反射仪在光缆中发射一段雷射讯号，就可以根据回传讯号估算大概的断裂位置。接着，技术人员再给光缆发射两个特定讯号分别是电压和低频声波讯号，维修船的传感器定位后就能进一步确认光缆的故障位置。最后，出动一个巨型的爪勾，将光缆勾回海面带回船上修复，再放回海底。