提到日本，大多数人想到的是富士山浪漫樱花带来的旅游业、制作精良的动漫业等文化产业。但是，日本曾经最辉煌的是汽车制造业。日本的汽车制造业不仅支撑起了二战后日本的经济复苏，还一度稳居世界汽车制造业前列。1980年，日本汽车的出口量就已经达到597万辆。同年，日本汽车全球产量首次突破1000万大关，高达1104万辆，成为世界第一。2014年前后，在美国最畅销的十大轿车产品排行中，丰田凯美瑞和卡罗拉、本田雅阁和思域、日产天籁等日系车一直霸占前五位置。
汽车产业的萌芽
1904年，吉田真太郎成立东京汽车制造厂，这是日本首家汽车制造公司，也就是现在的五十铃汽车公司。该公司制造出了日本第一台国产汽油轿车“太古里1号”。随后日本国内逐渐涌起汽车制造浪潮。在汽车制造上，日本对欧美国家亦步亦趋，绝大多数车型均仿制欧美车型。作为美国最忠实的小老弟，不仅在世界政治局势上对美国马首是瞻，在本国经济发展上，日本也任由美国调配。因为日本汽车业的发展，离不开美国的支持。
1925年，美国福特汽车为了拓展其海外市场，率先进入日本市场，在此发展起后来风靡全球的福特T型汽车。随后，通用汽车和克莱斯勒也来到日本建立公司，开始发展汽车的组装和销售。在此之后，日本汽车市场几乎被美国三大汽车公司垄断，它们在日本的总产量超过20万辆，当时日本本土汽车产量则少的可怜。从技术水平到整体产业规模，日本汽车业均被美国碾压。在当时的日本青年看来，拥有一辆美国车则是无上的荣耀。
美国汽车业的到来对日本汽车市场是一把双刃剑，虽然打击了本土汽车制造业的销量，但也让他们清晰的看到了与美国的差距。美国将技术与工厂带到了日本，也为日本汽车业提供了最便捷的学习机会。在模仿与学习的过程中，日本汽车业逐渐开始自立门户，盘算着如何将美国汽车公司赶出本土市场。此时，二战即将打响，这给了日本一个完美的借口。1936年，日本颁布《汽车制造事业法》，宣布驱逐外资汽车公司，福特和通用汽车被迫退出日本市场。
汽车产业的正式发展
随着美国汽车产业的退出，日本开始发展自己的本土汽车厂。但是二战给日本汽车业带来了毁灭性的打击，整个行业举步维艰。此时美国车企再次席卷日本市场，但是这次美国车企卷土重来并非是为了毁灭日本汽车制造业，而是在美国政府的授意下。牵制苏联扩张，扶持日本成为亚洲傀儡。因此，盘活日本汽车业成为了帮助日本复苏经济的第一步。在政策上，美国帮助日本进行了广泛的社会和经济改革，并且通过援助计划向日本提供了大量的技术和管理经验，提高了日本企业的生产效率及产品质量。为了加速日本汽车业的发展，美国还向日本提供了包括汽车设计、生产工艺、市场营销等方面的技术支持。在与美国企业的合作交流中，日本汽车企业积累了丰富的经验和技术，奠定了其后甩开美国，自主创新的基础。
不久之后，朝鲜战争爆发，日本趁机赚了一笔“战争财”。从1950年朝鲜战争爆发到1953年底，美国国防部从日本订购了大量战争物资，仅1950年的一个月内，日本汽车业就为美军制造和修理军用卡车6000多辆，另外还有大量美军官兵轮流前往日本休整，这让日本获得了各项劳务订单，物资和劳务两项收入总计超过36亿美元。这些资金的流入，对战后的日本来说就是复苏经济的原材料。
在美国的保驾护航下，日本汽车业逐渐走上正轨，但与其他国家的老牌汽车企业相比，日本的汽车产业弱不禁风。为了让日本汽车业发展提速，美国一手策划了日本加入关贸总协定，企图让日本汽车市场走出国门，前往海外扩张。尽管当时多数国家并不赞成日本加入，还曾处处为难日本，但在迫于美国的压力，日本还是加入了GATT，随后日本利用临时会员身份，不断提高对进口汽车的关税，以此保护本土汽车业的发展。伴随着日本经济趋势的转变，人民的消费能力不断提升，日本国内刮起了一阵购买汽车的浪潮，汽车成为了每家每户的标配，日本车企由此迎来一段发展黄金期。
加入GATT十年后，日本政府才放松了对外地车企的限制政策，逐步打破对进口汽车的壁垒。在此期间，日本汽车公司已经从行业的“跟屁虫”，摇身一变成为了领军者。1961年，日本成为了世界五大汽车生产国之一。随后的石油危机让日本再次“踩了狗屎运”。尽管日系车凭借低售价、高质量的优势快速进入美国市场，但美国人始终看不上日系车，他们更偏爱大排量的后驱车型，低廉的油价让美国人完全能够负担大排量的汽车。但随着两次石油危机的爆发，美国国内的汽油价格暴涨，日本汽车的节能优势发挥了作用，日本汽车逐渐受到美国家庭青睐，小型省油轿车迅速成为美国市场上的"抢手货"。
教会徒弟饿死师傅？
在海外的日本汽车企业赚的盆满钵满的同时，美国则对这个小弟提高了警惕。1980年，日本汽车年产量达到1100万辆，取代美国成为了世界最大的汽车生产国。信息发布后，立刻挑动了美国人民的敏感神经，纷纷开始了抵制日货活动。美国媒体煽风点火，猛烈抨击日本汽车。克莱斯勒和福特汽车为了维护自己的利益，借助美国媒体和美国工会造起的舆论声势，联合起来向国际贸易委员会对日本提出反倾销诉讼。为了扭转美国汽车业的劣势，美国政府频繁使用贸易制裁、汇率升值等方式限制日本汽车出口贸易，以此来打压日本车企。
随着打压的不断深入，恐慌在日本汽车业蔓延开来，日本汽车业的发展呈现衰退趋势。更严重的是，由于日本房地产泡沫破裂，日本金融、地产和居民生活受到极大冲击。日本经济进入了长达20年的衰退，美国此时趁虚而入，完全掌控了日本的经济。但实际上，美国对于日本的打压只是出于自身利益而对日本的小小警告，毕竟美国还想通过日本这个傀儡来牵制俄罗斯与中国。受制于“师傅”的力量，日本汽车业只能在美国的允许范围内发展。
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