军事装备在世界上任何需要美国士兵的地方都能发挥作用至关重要，而极端寒冷是美国历史上军队不得不经常应对的天气条件。从朝鲜到阿富汗，美国士兵的生命常常依赖于在严寒环境中正常运行的装备。这一事实导致今年年初在阿拉斯加格里利堡的美国陆军寒冷地区测试中心（CRTC）对陆军下一代班用武器（NGSW）进行了数周的测试。
XM7和XM250是美国军队使用了数十年的M4步枪和M249轻机枪的后继者。尽管新武器的 6.8 毫米子弹比两种传统武器的 5.56 毫米子弹大，但其精度和射程有所提高，重量更轻，射击后坐力更小。
“这种武器背后的重要理念是针对近战部队。它填补了步兵和特种部队的能力空白，不一定是 M4 的替代品。它为他们提供了不同的工具。它具有可调节的操作模式，可以像红点或近战光学器件一样工作。它还具有修正的瞄准点：它内置弹道计算器和测距仪，因此如果您对目标进行测距，它会考虑您的环境条件、到目标的距离以及武器的姿态，以确保首次射击的准确性。我们很幸运在测试期间遇到了相当寒冷的天气。我们上一次参加的步枪射击课程开始时温度为 -54 华氏度，所以天气非常冷，”测试官员史蒂文·普威特 (Steven Prewitt) 说道。
“我们知道它的节奏将会非常快，这通常意味着将会发生变化。我们确定了 16 个数据收集器，这意味着每三个士兵就有一个数据收集器。14 人外出现场，2 人留在室内对数据进行质量保证并撰写测试事件报告。对于来自沙漠的数据收集者来说，这是一个耐力挑战。数据收集者很少会在低于-50度的温度下进行野外工作，但他们毫无怨言地做到了。他们获得了每一点数据，我为他们中的每一个都感到自豪。”高级数据收集员莫妮卡·加施勒 (Monica Gaschler) 说道。
“我们有一支建制部队，这很好。我们拥有从连长开始的整个领导层。士兵们真正体验到了漫长而寒冷的一天。他们每天出去，一周气温都没有超过-20。接下来的一周，它每天都在-30到-40范围内徘徊。我们有大量数据可以为决策提供信息。非常幸运的是，我们有一个很好的寒冷环境来测试这个设备，尤其是像 NGSW 这样重要的设备。这绝对是一次成功的测试，”高级测试官 Isaac Howell 说道。
即使配备闪光抑制器，XM7 的重量也不到 10 磅。新武器有一个带有蚀刻十字线的标准步枪瞄准镜，但还有更多。驻扎在阿拉斯加埃尔门多夫-理查森联合基地的陆军第 11 空降师的士兵支持了此次测试。士兵和测试人员在严格的场景中使用这些武器，从格里利堡和温赖特堡的静态和动态靶场到机动实弹射击，最后在 CRTC 广阔的靶场内执行 72 小时的模拟任务。一直以来，由 16 名数据收集者组成的团队记录了武器的电池寿命信息、士兵所攻击目标的命中/未命中数据，以及涉及在极寒条件下使用武器的各种人为因素数据。极冷是这次测试中令人垂涎的商品，天气预报的表现超出了测试人员的最高期望。大多数支持测试的数据收集者都来自亚利桑那州的尤马测试中心，该中心与 CRTC 一样，都受美国陆军尤马试验场的指挥。
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