在抗美援朝的一次战斗中，志愿军战士常同茂与战友不幸失散，正当他积极寻找部队时，却不幸被美军抓了俘虏。然而，常同茂接下来的表现，却出乎了所有人的意料。

1948年，14岁的常同茂参加了革命，成为了一名解放军战士。在此后的三年时间里，常同茂先后参加了淮海战役、解放大西南等战役战斗，积累了丰富的作战经验。

抗美援朝开始后不久，常同茂随部队入朝参战。入朝后，常同茂被调到连部当了一名通信员。虽然通信员的岗位相比一线的战士要安全许多，但常同茂却有点失落，这与他杀敌立功的愿望相差甚远。然而令常同茂没想到的是，立功的机会很快就来了。

1951年5月17日，常同茂所在的130团二连接到命令：向美军占据的大水洞地区实施穿插，配合兄弟连队，消灭盘踞在这一地区的美军38团。当天夜里，二连趁着茫茫的夜色，向目标进发。

一开始，二连行动的很顺利，然而当二连行进至一个小村庄时，突然遭遇了美军，一场激烈的战斗就此打响。尽管夜色漆黑，敌情不明，但二连的勇士们还是迎着弹雨，像一把把尖刀一样，插向了敌阵。

村子里驻扎着美军一个营，刚开始，美军被打懵了，搞不清楚来了多少志愿军，但很快美军就发起了反击。

常同茂作为通信员，其主要任务是传达命令和保护连首长安全，因此他一直跟在连长旁边。但由于地形不熟，常同茂很快就和连长失散，正在他着急之时，不远处响起了手榴弹的爆炸声，常同茂借着火光发现，连长被几个美军包围了。

常同茂见此情形，赶忙上前增援，突然被什么东西撞倒，他刚想爬起来，却发现胳膊被人摁住了，紧接着耳边传来了“叽里咕噜”的说话声。

“坏了！被俘虏了！”常同茂心中暗叫不好。两个美军士兵用电话线将常同茂的手捆好，然后将他薅了起来，推搡着就往指挥部走去。

常同茂原本想拼了，但转念一想，意识到硬拼不是办法，于是便假意顺从，边走边想应对之策。美军士兵见常同茂如此顺从，渐渐的放松了警惕，走到半路，他们竟然找了个地方休息，一边聊天，一边抽烟。

常同茂见机会到来，奋力挣脱束缚，从衣服中掏出了手榴弹，朝着敌人就扔了过去。只听轰隆一声，两名敌人就这样见了上帝。

解决完两个敌人后，常同茂意识到必须赶紧找到连队，他顺着枪声，一路向前。在经过一条山沟时，常同茂遇到了二连的几个伤员，秉承着不抛弃战友的原则，他决定带着伤员归队。

然而，就当常同茂一行人出发后不久，迎面撞上了一队美军，常同茂等人刚想后退，却发现后面也出现了美军。

危机时刻，常同茂急中生智，他赶紧带着伤员找地方隐蔽，然后孤身返回，用冲锋枪对着前面的美军猛烈输出，而后又对着后面的美军一阵猛打。

两队美军被瞬间打懵，以为遇到了志愿军，不由分说的拉开架势打了起来，常同茂则趁机带着撤离伤员安全撤离。

在撤离的路上，常同茂考虑着带着这么多伤员不安全，于是便把伤员们安顿在一个地方，自己则重新进村，寻找连队。

在寻找连队的过程中，常同茂遇到了不少志愿军伤员，他将伤员一一背离了险境。再度进村寻找连队时，常同茂发现了美军的一个地堡，他当即掏出手榴弹将其炸毁。此时的常同茂，犹如孤胆英雄一般，丝毫不畏惧，他打定了主意，即便是找不到连队，自己也要奋战到底。

接下来，常同茂连续炸毁美军四个地堡，自身却毫发无损。这时，他意外的发现，自己竟然摸到了美军的指挥部边上。常同茂趁着敌人毫无防备，朝着指挥所接连扔了五六枚手榴弹，炸的敌人人仰马翻，自己则趁着混乱全身而退。

当常同茂返回伤员的隐蔽处时，发现伤员们正在同美军激战，他绕到背后，对着敌人一顿扫射。美军被打的魂不附体，急忙交枪投降。

天亮后，常同茂带着伤员，押着七个美军俘虏找到了大部队。战后，鉴于常同茂的突出表现，志愿军总部授予其特等功。