1943年的一天夜晚，在江苏南通的一个村庄里响起一阵枪声，人们闻声赶去，发现三具新四军的尸体。几天后报纸上报道此事后，新四军的长官粟裕，长长地松了一口气。
1943年春天，日伪集中兵力对苏中地区进行“清乡”，苏中地区司令员粟裕对此愁眉不展，这时手下团长汤景延的一封信让粟裕心头一亮，一个计划浮现在脑海中。
汤景延以前是国民党军官，之后因为上司李长江投靠汪伪，自己不屑与卖国贼为伍，转而投了共产党，成为中共隐蔽战线的成员。党组织在汤景延原来部队的基础上组建了通海自卫队，成为新四军的“灰色武装”，被老百姓称为“汤团”。
为了让汤景延的国民党军官身份发挥作用，组织上允许他保持旧日的生活作风。汤景延开始抽大烟，下馆子，吃喝嫖赌，这样花天酒地的生活引来了日伪特工的注意。一个姓陆的特工观察了汤景延几个月，觉得他是个可以策反的对象，于是就开始进行游说。
汤景延没有急着答应，只说考虑考虑，把人打发走了以后，立刻向党组织报告了这件事。粟裕经过反复斟酌，提出了一个大胆的计划：让汤景延的自卫团假意投诚，驻扎在通海地区，控制住苏中大部分的主要通道，侦查敌情。之后，与主力部队里应外合，再返回根据地。
让一个团的人去当伪军，这是担极大的风险的，党组织犹豫不决。最终还是在粟裕的极力劝说下，才同意了这一方案。
4月15日晚上，粟裕派人枪毙了押在牢里的三个叛徒，给他们换上新四军的衣服，帮助汤景延瞒天过海。汤景延成功打入敌人内部，还获得了汪伪南京总部的嘉奖令。
汤景延进入苏中的日伪高层后，提出了两点要求：一是建制不变，二是驻地不变。这几乎是每支投诚伪军的标配。因此，并没有引起日伪苏北特工站站长姜颂平的怀疑，
投诚之后，姜颂平开始安排汤景延团执行清乡计划，但这支部队总是因为一些小问题出错，放跑了新四军好几次，姜颂平不由得开始怀疑汤景延诈降。
在一次宴会上，姜颂平借着酒劲质问汤景延投诚的动机，没想到汤景延也借酒装疯，一把鼻涕一把泪地说自己以前在新四军那吃了多少苦，受了多少罪，千辛万苦才弃暗投明，谁知道现在长官还这样怀疑自己。说得姜颂平都不好意思起来，汤景延趁势提起自己部队补给不够，士兵动员困难的问题。
在汤团长的恳求下，“仗义”的姜颂平牵头给他开办了协记公行，贩卖粮食、蔬菜、肉类和棉纱，还在各个港口设立了分行。汤景延一面利用公行搜集情报，为新四军运送人员和军火，一面通过公行的收入去贴补新四军。
就这样，汤景延利用自己的才能为新四军提供了源源不断的情报和粮食军火。9月23日，上级发来指示，认为时机成熟，全团在29日晚上撤离到指定地点，由南通警卫团接应到根据地。
但是当时日伪为了防止汤景延诈降，将他的部队分割成几块，幸亏各部份都有主官带着，不致离心离德。但要把这么多人集结起来也不是那么容易的事。
可巧的是，二营营长周显才的未婚妻进城看他，汤景延灵机一动，假借周显才结婚办酒席把兄弟们召集起来，一来先将家眷送到安全地方，二来也可以将那群日伪高官一网打尽。
在欢声笑语、纸醉金迷的婚宴上，姜颂平和汤景延喝酒、打牌，玩得不亦乐乎。几分钟后，姜颂平等日伪高官就成为自卫团的枪下亡魂。
汤景延带领弟兄们将日伪的碉堡、警察署、特工站一一拔除后，带着难以计数的军备物资到了指定地点，安全地撤离到根据地。
汤景延的部队受到了粟裕的热烈欢迎和高度评价，称他们创造了一个属于新四军的奇迹。汤团的战士们忍受着汉奸的骂名和高官厚禄的诱惑，在敌人的心脏潜伏了167个日夜，为苏中根据地的稳定做出了卓越贡献。
解放战争中，汤景延不幸被俘，壮烈牺牲。晚年的粟裕提起他时，总说可惜，是个能成大事的英雄。中国人民永远不会忘记汤景延先生的赤胆忠心和卓越贡献，他将会是共和国的星河里闪耀的那一颗。
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