太阳系是一个充满神秘无限可能的存在,为了探索宇宙的秘密,人类一直在做出努力不断尝试,我们将注意力放在主要行星的同时,目光也注意到了彗星,彗星——一个充满神话色彩的概念,不仅因为它具有和笤帚相似的形状特征,更是因为它是一种十分古老的存在,一颗不知名的彗星可能诞生于遥远的太阳系形成初期,在浩瀚的宇宙中见证了几亿年的时空变换,这样一颗彗星必定留下了岁月的形状和痕迹,所以通过彗星来了解太阳系是一个十分重要的窗口。

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最早意识到这一点并且付诸行动的航空局是欧空局,二十年前他们制造发射了“罗塞塔号”探测飞船,发射此飞船是因为他们已经有了明确的追踪目标,那是一颗在木星轨道附近运行的木族彗星,其运行轨道呈现椭圆状,天文界它的名字叫做67P彗星,这颗彗星就是那样一颗古老的存在,他奇异的衔接式结构令人好奇,其运行方式和距离也让探测具备了成功的可能,所以在对67P巨大的好奇驱使下, “罗塞塔号”开始了太空探索,一路上它穿出地球、经过火星一路前往“67P”。

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宇宙的浩瀚很难想象这一路的艰辛,在习惯于用天计算行程的生活中,很难想象“罗塞塔号”仅仅是进入“67P”的运行轨道就用了十年的时间,时间并没有冲淡期待,结果也是没有让人失望,这颗彗星给了我们一些新的视觉体验,让我们看到了在距离地球四十亿公里之外的风景。

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要说在整个宇宙中,除了地球之外,人们最多可以看到的就是光于月球的资料图片了,而彗星“67P”其实和月球还是有很大相似性的,比如因为没有大气层,它们的环境都是失重的状态,月球上坑洼不平,彗星“67P”上也遍布着形状各异的坑洞,但是二者又各自是独特性的存在,又有很大的区分,首先“67P”彗星上空漂浮着大量的尘埃,其次月球是比较规范的圆形,而“67P”则是十分不规整的像一个对号的形状,最后使它的地表环境也更为独特,比如其表面的 “碎石”是由冰质物质构成的,悬崖、喷泉这类复杂的地理环境也都有所呈现,这一点月球是不符合的,或许未来在进一步认识了月球背面之后会有不一样的结论,但是目前还不曾在月球上发现。

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“罗塞塔号”的探索计划不只仅限于轨道运行,用了十年时间才看到,不尝试登陆怎么行呢,着陆器 “菲莱号”——进行了首次彗星表面登陆的任务,但是由于“67P”表面地形过于复杂,所以经历了几次失败着陆之后才得以成功着陆,不过这也使其偏离预定着陆点,并且大大缩减了其可工作时间,不过我们还是通过“菲莱号”近距离的体验了一次彗星表面的真实场景,也就是上面说到的尘埃漂浮的样子,在灯光的照射下,彗星表面如雪花飞扬般如梦似幻。

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可惜的是,因为“菲莱号”着陆偏差停留在了无法接受阳光的区域,也就无法利用太阳能板接受足够的阳光为其运作提供持续的电力,结果在短暂的工作后“菲莱号”就再也无法启动,所以最后获取到的资料就十分有限。这实在是可惜,一方面,如果可以长时间的对“67P”观测,一定还会有更多的惊喜,另一方面,实现成功进入“67P”轨道并着陆用了十年之久,这样的探索需要巨大的精力和财力消耗,并且还需要一定的运气,再来一次不是容易事。

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不过因为“罗塞塔号”一直工作到了2016年,在持续的环绕“67P”运行中,还是收集到了大量的宝贵数据,对我们的研究具有重要意义。在圆满完成使命后,它冲向了“67P”的表面,“罗塞塔号”像一个忠诚的恋人一样,终其一生的追寻“67P”、围绕着“67P”、最后冲向“67P”的环抱。