预计在美东夏令时2024年5月1日，CFT“星际航班”载人飞船将由“阿特拉斯5”N22运载火箭从美国东南部佛州卡纳维拉尔角太空军基地SLC-41工位发射升空，飞船将采用交会对接1天方案前往国际空间站，并对接于“和谐号”节点舱前向端口。
CFT任务是波音公司为美国国家航空航天局（NASA）执行的以国际空间站（ISS）为目的地的载人飞行测试任务(Crew Flight Test，CFT) ，使用了波音公司研制的“星际航班”（Starliner）载人飞船。飞船搭载了2名航天员，包括任务指挥官巴里·E·威尔莫尔（Barry E. Wilmore）和驾驶员苏妮塔·林·威廉姆斯（SunitaLynWilliams）。此外，该乘组的备份驾驶员为迈克·芬克（Mike Fincke）。
威尔莫尔曾是一名美国航母舰载机飞行员，美国海军上校，积累了8000多个飞行小时，进行了663次航母着陆，2000年7月被美国航天局选拔为航天员。本次任务将是威尔莫尔第3次飞行，其先后执行过STS-129“亚特兰蒂斯号”和“联盟-TMA 14M”2次载人飞行任务，总飞行时长178天，并进行了4次太空行走，总时长25小时36分钟。
威廉姆斯于1965年9月19日出生在俄亥俄州的欧几里得，曾是一名美国海军旋翼机（含直升机和倾转旋翼机）飞行员，美国退役海军上校，在30多型不同飞机上积累了3000多个飞行小时，1998年6月被美国航天局选拔为航天员。本次任务之前，威廉姆斯先后执行过STS-116“发现号”和“联盟-TMA 05M”2次载人飞行任务，总飞行时长322天，位列美国航天员第6位和女航天员第2位，并进行了7次太空行走，总时长50小时40分钟，位列美国女航天员第2位。
本次任务测试目标包括载人飞船生命支持系统的性能，以及在自动控制系统出现故障时使用手动控制来操作飞船。2名航天员将在前往国际空间站的一天飞行中测试手动控制和飞船调向的能力，并在从空间站返回地面的6.5小时行程中测试机动能力。此行，2名航天员将在空间站驻留约8天时间，而后返回着陆在美国西南部沙漠中。
“星际航班”（Starliner）载人飞船为波音公司为执行美国航天局商业载人计划任务（Commercial Crew Program,CCP)而研制的新一代可复用载人飞船，其返回舱可重复使用10次。该飞船采用串联双舱构型，由乘员舱和服务舱构成，太阳翼位于服务舱底部，发射质量约13吨，可载员7人，具备60小时独立飞行和210天停靠飞行能力。
执行“星际航班”飞船发射的是“阿特拉斯5”N22运载火箭，该构型“阿特拉斯5”无整流罩，配备2枚固体助推器和2台上面级发动机。自世界时2002年08月21日首飞至今，“阿特拉斯5”已经取得99连胜，未尝败绩。
本次发射任务将是“星际航班”首次载人飞行，也是本年度美国第3次和世界第5次载人飞行任务。一旦成功完成本次载人测试飞行，美国航天局预计将于今年11月到12月完成“星际航班”的乘组轮换载人飞行认证，而后“星际航班”将计划于2025年初执行“星际航班1号”（Starliner-1）乘组轮换任务。
作者：木兰星舟
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