帕金森病，一种常见的神经退行性疾病，给患者的生活带来了巨大的挑战。然而，一项由耶鲁大学主导的革命性研究可能为这种疾病的治疗带来了新的希望。研究者们发现，高强度运动不仅能减缓帕金森病的神经退行性过程，甚至有可能逆转这一过程。
帕金森病的主要症状包括震颤、动作迟缓等运动障碍，这是由于大脑中产生多巴胺的神经元受损导致的。多巴胺是一种帮助大脑细胞相互沟通的化学物质。在帕金森病患者中，这些神经元尤其容易受到损害。目前，虽然有药物如左旋多巴可以替代缺失的多巴胺，缓解症状，但这些药物并不能阻止神经退行性过程，长期使用还可能产生副作用。
在这项试点研究中，研究团队招募了10名帕金森病患者，他们通过高强度有氧运动计划进行了为期六个月的锻炼。这些运动包括高强度间歇训练，旨在让参与者的心率在大部分时间内保持在较高水平。研究结果显示，这些患者的多巴胺产生神经元变得更加健康，并产生了更强的多巴胺信号。
这是首次使用成像技术证实，高强度运动可以改变帕金森病患者大脑的生物学特征。研究的共同主要调查员、耶鲁大学医学院放射学和生物医学成像教授Evan D. Morris博士表示：“这是大脑生物学因强烈运动而改变的首次成像证实。”
研究还发现，高强度运动不仅能够减缓神经退行性过程，还能帮助多巴胺系统变得更加健康。研究的第一作者、精神病学兼职副教授Bart de Laat博士指出：“我们原本预期会看到DAT和神经黑素信号的下降，但我们看到的却是上升。这是一个了不起的发现。”
这项研究强调了将运动计划作为帕金森病治疗计划一部分的重要性。共同主要调查员Sule Tinaz博士表示：“我们现有的药物只用于症状治疗，并不能改变疾病进程。但运动似乎更进一步，在神经元水平上保护大脑。”
尽管这是一个令人兴奋的发现，但还需要更多的研究来充分理解运动的神经保护效果。研究团队希望他们的工作能激励其他科学家优先研究运动及其疾病修饰潜力。
帕金森病是增长最快的神经系统疾病。预计到2040年，全球将有超过1200万人患有这种疾病。这项新研究为运动能够帮助减轻这种疾病所带来的巨大个人和社会成本提供了希望。Tinaz博士说：“运动对每个人都是可及的，相对便宜且安全。如果它还具有这种神经保护效果，并有可能逆转疾病进程，那是非常值得庆祝和研究的。”
参考资料：DOI： 10.1038/s41531-024-00641-1
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