关于“春秋五霸”这个词汇，国人并不陌生，但春秋五霸具体是哪五位，就争议不少了，虽说公认的有两种说法，即“齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王”，以及“齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践”，但历来也没有一个能够得到所有人认可的人选名单，因为无论怎么算，春秋五霸都有争议，有些君主所谓的霸业，都不能让人信服，就像宋襄公、秦穆公甚至是吴王阖闾，如果他们都能算作是霸主的话，为什么被公认的兴起春秋霸业，被称为“小霸”的郑庄公，就没有资格入围春秋五霸呢？

其实，这就要从他所谓的霸业本质开始说起，而他确定小霸的时间，基本在周桓王时期，周桓王姬林是周平王的继承人，但却是周平王的孙子，而郑庄公从血缘和辈分上论，他与周平王是同族堂兄弟，因此周桓王也是郑庄公的族孙，但问题是，周桓王名义上是君，郑庄公是臣，郑庄公当然要对周天子尽忠，可是，随着郑庄公的事业壮大，他连周平王都看不起，更不用说后来的这个“孙子”了。

最可气的是，郑庄公欺负周桓王，欺负到了他的家门口，比如在夏天的时候，他派出自己的部队，到了周天子本来就已经小的可怜的地盘上，去抢了王室的麦子；而秋天又去抢周桓王的黍米，这样一来，周桓王当然气的不得了。可这还不算完，几十年不来朝拜天子，不搭理周平王的郑庄公，在抢完周桓王的东西后，突然有一天来上朝了，这就是典型的欺负完老实人，又到人家门口示威的一种恶劣行为。血气方刚的周桓王，根本不能容忍这种“同族祖父”，更不能接受这样一个臣下，所以他没有像自己的祖父周平王一样，对他不搭不理，反而纠结起了军队去打郑国。

一共联合了周边的几个小国——陈国、蔡国、卫国、虢国组成五国联军，从这一点也能看出来，周天子征伐，再也调动不出齐国晋国这样的强国了，虽然老乐也介绍过，那时的晋国自顾不暇，忙着跟自己的曲沃宗族厮杀，但齐国当时是没有问题的，可周天子还是只能找这些小国充数。最终的结局也毫无意外，周天子和手下诸侯大败而归，史称繻葛之战。由此可见，郑庄公那句多行不义必自毙，只是说给别人听的，他自己绝不坐以待毙，不仅在繻葛之战中打败了周桓王，甚至还冒出了一个叫祝聃的莽夫，他身为郑庄公的将领，竟然在追击败军的过程中，一箭射伤了周桓王的肩膀，这就让周王室彻底颜面扫地了。

天子不可侵犯的神话，彻底破灭，应该说，即使周桓王不受伤，这一战也已经证明了，周王室再也得不到诸侯的尊重。要知道，在西周的历史上，虽然周王室也有与诸侯摩擦，发生战争的过往，但还没有出现姬姓诸侯国，也就是周文王的子孙后代，胆敢做出如此对天子大不敬的事儿，就算是西周初期的管蔡之乱，管叔蔡叔也是打着讨伐周公旦，而非周成王的旗号，敢跟周天子正面对抗的姬姓诸侯国，郑国绝对是第一家。所以，在祝聃射伤周天子之后，这个二愣子本来还想继续乘胜追击，生擒甚至杀死周天子，但是，他最终还是被一丝理智，保留一丝颜面的郑庄公叫停了。其实，郑庄公的道理也很简：我们既然已经打败了天子之师，还射伤了周王，如此严重的以下犯上已经很难收场了，如果再追上去，生擒天子的话，接下来又能怎么办呢？难道要把天子交给我吗？交给我之后我又能怎么办？我总不能杀了他自立吧？

也正是因此，周桓王才如此尴尬并屈辱地留住了一条性命，但诸侯崛起之势，却也因此再不可逆转，郑庄公小霸，也仅仅是个开始，但正是因为郑庄公对周王室如此不敬，尽管他算是时间概念上的第一任霸主，可是他终归与齐桓晋文是不能比的，毕竟这些公认的英雄霸主，始终是打着尊王攘夷，辅助王室旗号的，无论是事业还是境界上。跟他们相比，郑庄公当然有着不小的差别，所以说，郑庄公虽然兴起了春秋霸业，但他充其量算是一次小霸，却没有资格列入“春秋五霸”当中。