《水浒传》中的天牧将军彭起虽然是颍州军团的练兵使，后来成为了梁山榜四十三位的好人，但是戏份不多。
他不仅在上梁山之前没有太多的表现，甚至在招揽梁山发动四大战争的时候，他也没有多少登场的机会。抗方腊之战打响不久，彭起在常州阵亡。总的来说，他不过是个次要角色。
不过，与许多出自小说家小说的地煞人物不同，彭起是有历史原型的，他是宋朝著名将领之一。
关于他的记载，散见于《宋史》、《三朝北盟会编》、《续资治通鉴》等史料中。本文根据史料，对这个人物做一个简单的介绍。
彭奇早年身世不详。他首次出现在史料中是在南宋绍兴元年（公元1131年）正月爆发的西必滩之战中。据《三朝北盟会编》144卷记载，当时金军大举进攻西京西必滩一带，被时任河南太守的名将翟兴抵挡。
晋军兵强马壮，骑兵有数万之众，而翟兴不仅兵力远少于晋军，而且粮草严重短缺。
为打败对方，翟兴命令部下在景谷地区设下埋伏，准备出其不意地击败金军。负责指挥伏击的将领是翟兴麾下的勇将彭起。战斗打响后，先与金军相遇的宋军佯败，边战边撤，将金军诱至景谷地区。金军果然上当，紧追不舍，最后落入彭奇的包围圈。
经过一番激战，彭起生擒敌将虎沙郎君、石州郎君、刘家郎君等人，大败金军。
之后，彭奇在翟兴的带领下发起远程进攻，追到坑口的大张、小张才结束战斗。至此，西必滩之战以宋军的胜利而告终。然而，第二年，彭奇的命运发生了翻天覆地的变化。
据《宋史》介绍，南宋绍兴二年（公元1132年）三月，翟兴率部讨伐金朝扶持的傀儡刘裕。经过连续激战，翟兴败下阵来。撤退途中，马失蹄，翟兴跌下马背。
这时，已经暗中投敌的翟兴部将杨威趁机杀了翟兴。随着翟行的意外身亡，战场局势也发生了重大变化。在刘裕部队的围攻下，彭起节节败退，只得投降。后被刘裕任命为武德大夫，率部驻守汝州。不过，此时的彭奇已经暗下决心，总有一天要回到大宋的怀抱。
好在彭奇等的时间并不算太长。二年初，南宋襄阳太守李亨在杨氏店一带与刘裕大军激战。
李亨巧妙地用计打败了对手，收复了颍昌、叶县等地。彭起认为时机已到，起兵回击李亨。至此，彭起终于摆脱了汉奸的耻辱，名正言顺地回到了宋军令。据《续资治通鉴》、《宋史》的相关传记记载，彭起起兵后，与李衡等人多次作战，一举打破了晋军所向披靡的神话。在战斗中，彭起还与南宋名将牛皋并肩作战。经过多次激战，彭起、牛皋、李衡等人终于收复了蔡州、唐州、汝州等地。
彭起也因战功被封为汝州知府。
但由于此时南宋朝廷处于死角，未能及时支援与李亨、牛皋、彭起的战斗，最终导致三人战败。与晋军交战。之后，牛皋加入了名将岳家军，成为名将岳飞身边的心腹爱将。不过，彭起此后便从史料中销声匿迹，卒年也无记载。
参考书：《宋史》、《三朝北盟会编》、《续资治通鉴》
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