1955年举行的我军第一次授衔仪式，标志着“55式”军衔的诞生，这一军衔体系一直延续至1965年。此后长达23年，我军未再实施新的军衔制度，士兵和军官之间的等级差别仅靠军装辨识。

然而，这种没有军衔的状态带来了许多不便，特别是在指挥方面，这一问题在1979年的对越自卫反击战中暴露无遗。因此，我军开始考虑恢复军衔制度，最终于1988年正式实行了新式军衔。而在这一年，我军诞生了17位上将之一的王海。

王海，1926年出生于山东烟台，1944年参加革命工作。解放战争时，他前往东北，1949年10月，进入沈阳空军第四航空学校飞行队速成班，成为一名飞行员。1950年，毕业后被分配到空军第4混成旅驱逐10团29大队，担任中队长。

抗美援朝爆发后，我军组建了志愿军，参与朝鲜战场。在那里，王海表现突出，击落4架美军飞机，击伤5架。他所驾驶的歼击机上饰有9颗五角星，象征着他在朝鲜战场上的卓越战绩。这架飞机后来还被收入博物馆，供后人参观。

因为他的英勇表现，王海成为我军的王牌飞行员，率领的飞行大队也被誉为“王海大队”。在抗美援朝期间，他的大队共击落击伤敌机29架，被授予“一级战斗英雄”光荣称号。

朝鲜战争结束后，王海继续投身于空军的建设与发展，历任空军第三师师长、空军第五军副军长等职。1955年，他被授予中校军衔，随后于1959年晋升为上校。随着时间的推移，他逐渐成为了空军中的资深领导干部。

在担任空军司令部军训部第二部长期间，王海接到了一项特殊任务，总理交办。这项任务源于1971年256号三叉戟飞机失事事件，有传言称飞机是被导弹击落的。总理安排王海调查此事，他带领调查组认真分析了飞机机翼的照片，发现了一个关键细节：洞孔呈单面炸开，铝刺向外翻。这证明了飞机是从内部爆炸的，推测是电路起火引发了油箱爆炸，解答了外界的质疑。

王海因出色的指挥管理水平而受到重用，先后晋升为广州军区空军司令员（1975年）、空军副司令员（1982年）、空军司令员（1985年），也是我军空军的第五任司令员。

他致力于我军的现代化与正规化建设，为空军人才培养、作战训练、装备技术更新等方面做出了巨大贡献。1988年，他被授予了空军上将军衔。1992年，王海退役，但他仍然关心我军的发展，并积极为之建言献策。

晚年，王海主要生活在北京，他于2020年因病去世，享年94岁。他的一生充满了传奇色彩，为我军事业发展作出了不可磨灭的贡献。