珙桐花又叫“鸽子花”，又名水梨子、鸽子树，是中国特有的珍稀植物，有“植物活化石”“绿色大熊猫”之称。1869年，法国神父阿尔芒·戴维在四川宝兴首次发现了大熊猫，并带回法国，引起世界轰动，同时，他还首次发现了珙桐，也许是大熊猫更具吸引力，他并没有将珙桐种子寄回巴黎博物馆。
1900年5月24日，威尔逊来到中国，带着十分明确的目的-寻找珙桐。当他在宜昌西部山区发现西方称为“手帕树”的珙桐时，他兴奋地描述道:“珙桐的漂亮之处在于它那两片承托花序的雪白苞片，苞片不等大。初时带绿色，发育成熟时变为纯白色，最后变褐色。花序及苞片下垂于一相当长的柄上，每当微风吹过，就像一大群蝴蝶飞翔于大树间。苞片略呈船形，质地薄，常被树叶遮蔽一部分，但从近处看，它们完全显露出来，树上犹如布满积雪。在我的思想中，珙桐是北温带植物中最有趣、最美丽的树种。”
珙桐的自然分布区主要在我国西南部海拔700~2500米的深山密林之中，以四川峨眉山、湖北神农架、贵州梵净山、湖南张家界最为典型。峨眉山的珙桐主要分布在1500~2000米的仙峰寺、遇仙寺至洗象池一带的阔叶混交林中。垂直分布中，海拔越高生长越好，海拔最高的仙峰寺、九老洞一带原生群落最为完好。峨眉山珙桐群落内有高等植物147种，林内物种丰富，有大量古老孑遗植物，包括蕨类植物、水青树、南方红豆杉、八角莲、连香树等，连同珙桐，共同构成了植物古老、稳定、珍稀的群落，具有典型亚热带常绿落叶阔叶混交林植被特征，同时这里也是古老植物区系的避难所。
珙桐后经人工培育引种至万年寺、报国寺的中、低山区，面积达400余亩，盛开时花序下两片乳白色大型苞片形如一对鸽翅，红色的头状花序如鸽子头，黄绿色的柱头像鸟喙。在绿叶映衬之下，万花飘动，似群鸽飞舞，美不胜收。
珙桐树作为团结和平的象征，被赞誉为“中国鸽子树”。2008年，在海峡两岸进行的交流活动中，赠送给台湾的除了一对国宝大熊猫“团团”和“圆圆”外，还有17株被称作“植物大熊猫”的珙桐树苗。在欧美，威尔逊将珙桐引种至英国后，珙桐很快出现在许多城市街头，成为珍贵的观赏树木。瑞士、日内瓦和美国白宫门前也有珙桐开花结实。从此，植物界的和平鸽，飞翔在世界各地。
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来源/《震旦第一山——峨眉山》
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