从梳着两条辫子的姑娘开始，她在新疆的戈壁滩上培育西瓜和哈密瓜，一年四季，以瓜棚为家。

直到今天，她已是年近期颐的老奶奶。

丈夫病逝，子女不在身边，人们说，她的心里只有瓜，瓜是她的孩子。

“是啊，瓜是我的生命，我的人生就是想结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民。”

01

实现中国人的“吃瓜自由”

“中国人能自由吃瓜离不开这位奶奶”，这一话题曾一度冲上热搜第一。

“香妃”蜜瓜、“皇后”蜜瓜、“麒麟”瓜、“8424”西瓜……我们现在能吃到的甜瓜、西瓜很多都是出自瓜奶奶吴明珠之手。

半个多世纪，吴明珠穷尽一生心血选育瓜种，构建起我国领先的西甜瓜育种技术平台，实现了国人的“吃瓜自由”。

很多网友评论“瓜这么甜，是因为有人帮我们吃了苦”“谢谢奶奶，夏天我真的不能没有西瓜”。

年轻时的吴明珠

1930年，吴明珠出生于湖北武汉。抗日战争时期，她随家人迁居重庆，读完小学、中学。1953年，她从西南农学院园艺系果蔬专业毕业，与“中国杂交水稻之父”袁隆平是同级校友。

大学受到的教育，为青年时期的吴明珠指明了人生方向。

此前从没和土地打过交道、从没摸过锄头的她，第一堂实习课就是装锄头把子和挖地，凭着要强的劲头，她愣是在一块长20米、宽1.5米的地里深挖出一条沟。做小温床、挑大粪、播种，这些农活后来她都干得游刃有余。

21岁生日那天，她在日记里写下这样的话：

“人生最美好的事情就是你创造出来的一切都能为人民服务。”

后来，在新疆工作的园艺系学长学姐来信，表示新疆很缺乏园艺人才，希望大家踊跃到新疆工作。到“瓜果之乡”新疆去的信念，从此在吴明珠心里生了根。

毕业后，她被分配到了西南农林局，凭借优秀的专业能力，又作为培养对象被选送到当时的中央农村工作部，工作地点也从武汉换到北京。在大多数人看来，越大的平台就有越多的机会，尽管如此，她还是坚定地要到新疆去，发展农业。

临行前，她在天安门城楼下，默默向毛主席像许下承诺：一定要做出成绩后，再回来见您！

从20世纪60年代开始到90年代，在吴明珠的主持下，选育出经过省级品种审定的甜瓜、西瓜，早、中、晚熟品种19个，推广面积覆盖全疆主要商品瓜区的80%，实现了这些地区甜瓜品种的第一次更新，提高了商品瓜的品质、整齐度、抗病性和耐运性。

02

扎根边疆，育瓜育桃李

初到新疆时，吴明珠发现乌鲁木齐没有想象中无边无际的瓜田，科研条件也比想象中要艰苦得多。

她多方考察，认定吐哈盆地是培育瓜种的好地方，于是又申请调到距乌鲁木齐近300公里的鄯善县农业技术推广站。新疆的瓜香甜可口，名不虚传，但当地主要依靠传统种植技术，产量、品质仍有很大提升空间。

火焰山夏日最高气温在50℃以上，土地滚烫得能烤熟鸡蛋。但吴明珠为培育瓜种、搜集种质资源，与同事花了3年时间，走遍当地300多个生产队，收集了100多份资料，整理成44个品种，成为了后来育种的基本材料。

“当时哪有什么科研经费，用的是老乡的地、老乡的种子、老乡的肥料，全靠老乡支持！”

渐渐地，老乡们发现，跟着吴明珠种瓜，瓜又大又甜又脆，产量越来越高。

要培育一个优良品种，可能需要10年甚至更长时间，有的育种专家一生可能只育成一个，能育成两个已经很了不起，而由吴明珠选育成功的西瓜和甜瓜品种共有29个。

上世纪80年代末培育的“早佳8428”西瓜，现已家喻户晓，成为了西甜瓜优质品种长盛不衰几十年的“瓜界传奇”。“黄皮9818”哈密瓜还实现了在美国的商业化生产，成为我国第一个具有自主知识产权、在国外种植成功的哈密瓜品种。

2002年，吴明珠受到自治区隆重嘉奖，获得50万元奖金。她当场宣布，把40万元捐给课题组，用于优良哈密瓜品种的选育。

育瓜也育人，坐落在乌鲁木齐市区的新疆农业科学院哈密瓜研究中心，由吴明珠一手创办，已从最初寥寥数人壮大到几十人。

有次，一批学生来到她所在的吐鲁番实验基地实习，很多学生住了第一晚后，就受不了了——蚊子太多睡不好，吃住条件差。

然而，年过半百的吴明珠不但没有埋怨条件艰苦，还在瓜地里自己铺地膜，搞田间管理。这让学生们由衷敬佩。

作为老师，她给学生做了榜样，从选种、播种、打埂、铺地膜、授粉，到烤种、鉴定样品、测糖度，每道工序都亲力亲为。

吴明珠工作之余也总在学习。她学了农业院校的新课本，自学无土栽培技术，买来“随身听”学习外语，操作计算机、高端技术先进仪器毫无障碍。

“如果我育瓜只是为了个人的利益，早成富翁了。一个人的追求，只有和国家、人民的利益一致时，才会得到大家的支持，也才会有动力。”

03

为“种瓜”奉献终身

1999年，吴明珠当选中国工程院院士。而今年，吴院士94岁了。

数十年来，她把自己的青春奉献给了戈壁沙漠中“最甜蜜”的事业。收获很多，但同时，付出和失去也很多。

吴明珠怀第一个孩子时，在火焰山的吐峪沟蹲点，高温作用加重了怀孕反应，她吃什么吐什么，瘦得只有30多公斤，尽管如此，她依然坚持骑着毛驴穿过大戈壁。儿子出生不到3个月，便让母亲带回老家抚养。

图源：网络

她的丈夫杨其祜，是原北京农业大学小麦专家蔡旭的研究生，是她的大学同学，也是袁隆平院士大学期间同寝室睡上下铺的室友。

吴明珠毕业时，杨其祐考上原北京农业大学（现为中国农业大学）研究生，攻读作物遗传学。为支持她的事业，杨其祐研究生毕业后申请来到新疆。第二年，两人结婚，从此相伴近30年。

一旦看到学术刊物上有关育瓜的资料，杨其祐就会给她抄录和翻译。有时，她因为一些事分不开身，就会让杨其祐去帮忙授粉、做杂交，有时要跑七八十里，他也二话不说。

然而，这样的精神支柱在1986年离开了。

这一年，57岁的杨其祐因胃癌去世，吴明珠伤心不已，她说，生活上、物质上再苦她都能忍受，但没有照顾好丈夫，是她终生的遗憾。

图源：网络

丈夫临终前，她问出一直深埋在心里的话：

“老杨，你为了我来到新疆，没能发挥你的专长，不后悔吗？”

杨其祐说：

“这是我们共同的事业，我无怨无悔。”

从那以后，吴明珠更加发奋工作，一个人做自己和丈夫两个人的工作，每年搞三季育种。70多岁时，还在和时间赛跑，夏秋在新疆，冬季到海南，天天在瓜地做试验。她说，只有这样才能对得起丈夫，对得起支持他们的新疆人民。

如今，全国网友认识了她。然而，患有阿尔茨海默症10多年的吴院士，却早已认不出人了。

81岁那年，她患上了阿尔茨海默症。这一年，她告别了瓜地，回到重庆和儿子杨夏一起生活。

很多记忆被丢在了过去，但对于种瓜，吴明珠永远记得。杨夏说，母亲到现在还会经常念叨，要回新疆，回瓜地授粉。

2019年，趁着母亲腿脚还算方便，杨夏带着她回到了新疆鄯善县，那是她为之付出青春的地方。在那里，谁也没想到，89岁的吴院士突然说了这样一句话，让在场的人热泪盈眶：

“我将继续为甜瓜事业奉献我的全部力量，奉献我的终身，让全国甚至全世界的人都能吃到更好更甜的甜瓜。”

毕业前的吴明珠

上世纪50年代主动请缨到艰苦的边疆，直至80岁高龄依然坚守在科研一线，吴明珠为中国西甜瓜育种事业做了突出的贡献。

她的世界很大，大到想让全国人民吃到香甜可口的瓜，她的世界也很小，小得只能装得下瓜种，让新疆的乡亲们增产增收。

吴明珠是上一代人无怨无悔为祖国奉献一生的赴疆青年的缩影，鼓舞着一代代年轻的人继往开来。

如今，带着知识和本领到西部、到基层、到祖国最需要的地方去，已成为许多高校毕业生们不约而同的选择。

在雪域高原、在天山南北、在黄土高坡，奋斗着的青年们，正用青春续写着西部边疆的精彩未来。

参考资料：

1、新华网：中国人实现“吃瓜自由”得感谢这位奶奶

2、人民网：一生致力于甜瓜品种改良——记新疆农业科学院吴明珠先进事迹

3、澎湃新闻：和袁隆平是同学！这位91岁院士把一切献给“吃瓜群众”

4、澎湃新闻：科技人物 |吴明珠 | 中国人能敞开吃瓜离不开这位奶奶