1989年，中央军委经过综合分析，评选出首批33位军事家名单，后来在1994年，又新增了3人，共计36位当代军事家。
这些人只要参与了55年大授衔的，最低都是大将，含金量非常高。而其中有八人都是新四军的高级干部，分别为：
两任军长叶挺、陈毅；副军长张云逸；1师师长粟裕；2师师长罗炳辉；3师师长黄克诚；4师师长彭雪枫；5师师长李先念。
新四军在皖南事变后陆续组建了七个师，6师师长谭震林和7师师长张鼎丞由于转政时间早等各种原因没有入选，但他们其实也有资格。
这里就有一个很奇怪的地方，新四军以及红军八省游击队的实际领导人是项英，在世时地位和职务都要超过上述众人，为何他却没有成为当代军事家呢？
在资历方面，新四军没有人能比得过项英，他早在1922年4月就已入党，而十大元帅中最先入党的朱德都是在1922年11月。
1923年6月的“三大”上，项英当选为政治局委员，成了党组织核心人物之一。
此后他奉命领导工作，担任湖北省总工会党团书记、全国总工会执行委员等职，京汉铁路大罢工他就是主要策划实施人，此举有力配合了北伐军光复武汉，功劳极大。
1928年的六大，项英再进一步，成政治局常委。有这政治地位在，1931年他进入苏区不久便担任了苏区中央局代理书记、中革军委主席。
当时中革军委还有两位副主席分别为朱德、毛泽东，两大伟人都给项英做副手，可见他当时的显赫。
接下来的几年项英在苏区的职务就没有低过，也一直掌有实权。
待红一方面军主力长征之后，项英成了留守队伍的最高领导人，担任中共苏区中央分局书记、中央军区司令员兼政委、军委分会主席。
此时的陈毅级别比他低很多，仅任中央政府办事处主任。在三年艰难的游击战争中，项英也曾多次面临生死考验，但都幸运地挺了过来。
瞿秋白、毛泽覃、何叔衡、陈秋潭等人相继牺牲后，幸存的项英和陈毅就成了八省游击队屹立不倒的旗帜。
日寇发动全面侵华后，国共两党进行谈判，约定将北方的红军主力改编为八路军，南方的游击队改编为新四军。
红军主力还好，都凝聚在党中央的周围，阻力不算大。
但南方的武装基本各自为战、较为分散，且长期在夹缝中生存，警惕性很高，普遍排斥成为国民革命军序列，所以改编工作极难开展。
是项英、陈毅等人多次去商谈，才耐心说服，最终拉出了一万多人的队伍。
本来从贡献等方面来看，项英做新四军军长是没问题的，但国民政府不希望在南方有一支共产党员为首的武装，至少名义上要如此。
所以在反复磋商之后，参加过南昌起义和广州起义、又脱党十年的叶挺就成了双方都满意的人选，来出任新四军军长。
项英虽然只是副军长，但新四军的实际领导人其实是他。
党指挥枪，叶挺不是党员，连党代会都没法参与，很多核心事务也无法插手；跟项英一起走过三年游击战争的陈毅是1支队司令员、老资格张云逸是新四军参谋长；
其他几位新四军走出的军事家，此时都不及项英。那么，作为一号首长，为何会不及那么多部下呢？
说起来主要有四个方面的原因。
一、历史定位很尴尬
在中央苏区，项英是王明路线上的人，曾在宁都会议上投票解除毛主席的指挥权，也跟随李德推行堡垒对堡垒的政策，让红军伤亡惨重。
当主力不得已要进行长征时，他还特别找到李德等人告诫“毛可能依靠很有影响的、特别是军队中的领导干部……把军队和党的领导权夺到自己手里”。
此事被记载在李德后来撰写的《中国纪事》中，可见项英是站在毛主席对立面的。
当然，如果只是路线不合，也没那么大影响，最关键的地方在于，项英在皖南事变中表现让人大跌眼镜。
当发现被围后，叶挺主张立即组织部队强行冲出去，即便要付出很大代价，至少能把主体保留下来。
然而项英非常犹豫，一直没有同意，白白停留浪费时间，以至于造成最终的惨剧。
而事态恶化后，项英没有想着如何组织兵力反击，反而私自离开部队了，1月9日叶挺、饶漱石给中央的电报中就提及：
晨北进，又受包围……集全力与敌激战，拟今晚分拟突围北进，项英、国平于今晨率小武装不告而去，行动不明……
遇到危险就抛弃部下，这完全不是一名军事指挥者该有的作为，项英这个应对措施，实在很难被评为军事家。
二、领导军事工作较晚
项英没有参加过重大起义，也没有参与过人民军队以及重要根据地的建设，他早前一直在做工运，1931年才进入苏区领导军事。
算起来他比很多开国上将参与武装战斗的时间都晚，反观新四军另外八位入选军事家的人，叶挺、陈毅、张云逸都属于军队的创始人之一。
粟裕、罗炳辉、黄克诚、彭雪枫、李先念很早就投身军旅，且都有过独当一面的经历和不俗的战绩。
单论军事，这些人跟项英比起来，只强不弱。
三、不具备代表性
项英从皖南事变逃出来不久，被警卫员暗杀了，牺牲时间比较早。
不过去世早不算问题，在36位军事家中，也有11位是革命先烈。关键在于，项英不具备“山头”的代表性。
11位去世的军事家分别为：鄂豫皖苏区的重要创始人许继慎、蔡申熙、曾中生（红四方面军）；湘鄂西根据地洪湖苏区的重要创始人段德昌（红二方面军）；
湘鄂赣苏区的创始人黄公略（红一方面军）；闽浙赣根据地的创始人方志敏；陕北根据地的重要创始人刘志丹；
八路军副总参谋长左权（八路军牺牲最高级别将领、牺牲在外敌日寇手上）；两大起义领导人、新四军军长叶挺；以及新四军的两名师长彭雪枫、罗炳辉。
这两位师长从红军时期开始就是战绩耀眼的军事主官，亲自指挥过的胜仗比项英要多，彭雪枫还有红三军团的渊源，罗炳辉还有滇军的统战因素。
而项英硬要代表的话，那就是王明路线，这显然也不好评军事家。
所以，最终定下的军事家名单就成了我们熟悉的36位，昔日新四军一号首长遗憾错过。
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