人们可能时常会憎恶毒蛇，无论是《捕蛇者说》，还是《农夫和蛇》，所说的都是毒蛇，然而事实上，并非所有蛇类都是毒蛇，也有一些蛇类不仅没有毒，还可以成为美食，比如乌梢蛇。当然，乌梢蛇还是一味十分独特的中药。如果读过《药性赋》的人便知道，“乌梢蛇疗不仁，去疮疡之风热”，也就是说，乌梢蛇是用来治疗风湿顽痹、中风等所致的关节麻木、半身不遂等疾病，还可以用来治疗疮疡疥癣，这么说来，乌梢蛇还真是一个食药两用的特色中药。

那么乌梢蛇究竟是什么蛇？在民间，有些地方给乌梢蛇取名“墨蛇”、“乌蛇”，不过这都是民间说法，如果从动物学的角度来说，乌梢蛇是游蛇科乌梢蛇属体形较大的无毒蛇。中医自古以来，本草就不仅仅局限于植物，动物、矿物等能够入药的，均能被选入本草。而蛇类中药，其实自古以来，可能描述最多的，就是白花蛇和乌梢蛇，而后来医学家们从白花蛇中又分出了大白花蛇和小白花蛇，大白花蛇就是我们常说的白花蛇，而小白花蛇则有一个颇为响亮的名字——金钱白花蛇。无论是白花蛇，还是乌梢蛇，在中医古代典籍中，最早记载的可能是《雷公炮炙论》。

不过，《雷公炮炙论》中所说的是“蕲州乌蛇”，也提到了可以“治风”，因此，这个说法可能既包含白花蛇，也包含乌梢蛇。到了隋唐时期的《药性论》中，对于乌梢蛇的药用功效有了略微详细的记载，认为乌蛇“能治热毒风，皮肌生疮，眉髭脱落，瘑痒疥”。后来，宋代的《开宝本草》中，对于乌梢蛇的作用，又进行了进一步的论述，认为乌梢蛇能治“诸风顽痹，皮肤不仁，风瘙隐疹，疥癣”等疾病。

药圣李时珍说，乌梢蛇“功与白花蛇同，而性善无毒”。正是由于李时珍的这个说法，后世医家对乌梢蛇的研究基本很少，大多都是沿袭《药性论》《开宝本草》对乌梢蛇药用功效的记载。不过，在清代，乾隆御医黄元御在《玉楸药解》中对于乌梢蛇的用途，有一些别样说法，首先认为乌梢蛇具有“起风瘫，除疥疠”的作用，同时认为乌梢蛇能够“穿筋透络，逐痹驱风”，在临床上用于治疗“中风麻痹，疥疠瘙痒”等疾病，不过仍然承袭李时珍“与白花蛇同”的说法。而《本草分经》中，对于乌梢蛇的妙用，还提到了“内走脏腑，外彻皮肤，透骨搜风，截惊定搐”，多用于治疗“风湿痈痪疥癞”等疾病。

乌梢蛇与白花蛇、金钱白花蛇的确从功效上都是“祛风、通络、止痉”，但是所不同的是，金钱白花蛇和白花蛇都有较大的毒性，当然药力也更为峻猛，而乌梢蛇没有毒性，因此药力要较为平和缓慢。诚如《本草分经》所说，乌梢蛇“无毒而力浅，大者力更减”，意思是乌梢蛇正是因为没有毒性，因此药力不如白花蛇峻猛，而且蛇体越大效果越差。但这即便是乌梢蛇的不足之处，但同时何尝又不是它的独到之处，因为乌梢蛇是无毒蛇中作用能够与白花蛇媲美的蛇类中药，安全系数很高，这也是一大优势。