腿足，是红木家具里的重要部分，不仅起到承载的作用，亦起到装饰作用。红木家具的器型、比例，与家具的腿足息息相关。
而马蹄腿，在腿足中最有中国特色的。
马蹄腿，仅向一个方向弯曲，而且中端挺直，形状独特，是中国传统家具的特色腿型。俊俏的倒勾小马蹄腿曲率恰到好处，似能使人感受到流畅的音韵，爽朗中又见一丝灵动。
何谓“马蹄腿”？
它是反映明清古典家具风格特点的典型式样。马蹄腿因弯度不同还可分成两种，弯度较大者称之为鼓腿，因为传统中就有“鼓腿澎牙”，弯度较小者相应地称之为平腿。马蹄腿弯度的差异主要在下部。
明式家具马蹄腿形状，多为内翻马蹄腿“鼓腿澎牙”上肩部也略有不同，平腿下端向里弯曲，弯段较短。
对于炕几、茶几等轻型矮宽家具，总体近似屈腿纵体的奔马，宜用鼓腿与之协调。
对于餐桌、花台等轻型高腿家具，宜用平腿，以加强其挺拔之姿。
对于床榻等大型短腿家具，一般宜用平腿,以利于负重,在外观上也显得刚劲有力。
王世襄先生在其巨著《明式家具珍赏》——传统家具造型渊源里叙述马蹄腿时有如下一段话：
唐代壶门床和须弥座都四面见方，垂直不带侧脚，有束腰高桌的腿足也多用方材，不带侧脚，壶门从床上消失蜕化之后，只剩下歧出的牙脚。
它就是有束腰家具足端的马蹄。
由此可知马蹄是壶门蜕化后的产物，可以说成型的马蹄腿即滥觞于此。唐宋家具旧物今已不可见，有实物佐证、马蹄腿逐渐变化有迹可循只在明清两代。
为何是马，而不是牛羊腿足？
摹仿动物腿型是世界各国家具设计的一种共同手法，而且也都应用得很广泛。
因为家具主体通常由直线与方正形体构成，比较单调，引入曲线圆润的动物腿型可使家具形态变得活泼生动而又不失稳定感。
不过，国外的动物腿型几乎都多弯呈“S”形，如路易十五的鹿蹄腿、英国的安娜王后猫腿，还有我国的三弯腿等都是如此，形状比较接近。
唯有马蹄腿，其造型与国外动物腿迥然不同，它仅向一个方向弯曲，而且中端挺直，形状独特，成为中国传统家具独家拥有的一种特色腿型。但为什么在历史的沉淀中脱颖而出的是马蹄腿，而不是同样为家畜的牛羊腿呢？又是从什么时候开始出现马蹄腿家具的呢？它和古人传承下来的审美思想有怎样的关联呢？
家具与社会民族的信仰、道德、风俗和文化，是紧密相连的。而马在我国的历史是非常悠久的，早在原始社会人们就与马结下了缘分，是人类最早的动物朋友之一。
马不仅可以食用，还能供人骑乘运输，更主要的是它能帮助打败敌人，保家卫国。闻名世界的秦始皇兵马俑坑，至今已出土数千个高大健壮、形态生动的兵马俑。画工塑匠不仅抓住了马的形体比例，在造型上还着力刻画其蓄势欲动的特点。
春秋战国时期，诸侯林立，礼崩乐坏，传统意识失去了束缚，为家具的创新开辟了天地，家具在装饰风格上一反商朝的宗教神秘和周朝的井然有序，风格逐渐走向浪漫之情。
建筑柱础和家具腿部三弯腿造型起源于西周早期青铜器兽蹄足形，至唐代，马蹄腿家具开始出现。内翻马蹄腿起源于三弯腿，工匠把它们用作家具腿型配以束腰是遵守着几千年以来的家具“文法”。
一代又一代所积累的工匠设计制作经验与体会以多种方式传承和延续,从精神层面上反映出中华民族特有的文化心理、审美情趣、思维方式和价值观念。
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