李德生出自河南新县李家洼，而许世友老家则是新县许家洼，两村相邻。尽管许世友年长李德生11岁，但在李德生成为革命新兵之时，许世友已是军长级领导。两人于抗战时期未曾相识，然李德生早已耳闻许世友大名。他得知许世友酗酒，然亦得到上级首长默许，因许世友的酒量和胆识皆人所不能及。尽管许世友酗酒，但上级支持下，甚至在行军作战间，专人为其抬酒。而许世友自立行为准则，设三不饮：布阵前不饮，战斗中不饮，遇败不饮。李德生对此钦佩不已。

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两人友谊始于朝鲜战争结束后。1954年，李德生任副军长的十二军从朝鲜归来，驻扎浙江金华、江山等地，与许世友所辖南京军区相邻。二人同乡出身，有相似之处，情谊因此而生。二人皆出自贫苦家庭，对党忠诚，具备河南人勤劳、善良品质，表现勇敢，平时待人关怀备至，战斗中无比英勇。

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然二者性格迥异。许世友心直口快，但对错误不记成见，李德生则温和稳重，能虚心接受批评。两人之间“摩擦”也因性格不同而起。1960年，中央决定将十二军调往苏北，但遭到许世友的误解。李德生则以事实还原，冷静应对许世友的愤怒，最终化解了矛盾，两人友谊更加坚固。

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毛主席之派遣，乃是对二人情谊的肯定，亦展现出党中央对于军队间友好合作的重视。许世友与李德生之间的友情，不仅是个人间的交往，更是彰显了革命战士之间深厚的战斗情谊与团结合作精神。