海水温度一高，珊瑚就会感受到压力出现白化。由于珊瑚是许多海洋物种的家，是海洋生物和渔业的支柱，每年创造数兆美元收入，暖化加剧，珊瑚白化一直是科学家密切关注的焦点，这次世界各地海水高温刷新记录，潜水检查珊瑚礁的世界各地科学家发现珊瑚生病且正在腐烂，声明第四次全球珊瑚白化事件上演。
珊瑚对地球至关重要，称为海洋建筑师，容纳25%海洋物种，珊瑚一旦死亡，鱼类等利用珊瑚噪音导航的生物就很难找到回家的路。去年8月，全球平均海洋温度打破历史记录，此后几乎每天都高于平均值，世界各地珊瑚承受不起热压力，变白甚至死亡。美国国家海洋和大气管理局(NOAA)收集世界各地科学报告得出结论，第四次全球大规模珊瑚白化事件进行中。
澳洲科学家观察联合国遗产地绵延2千公里的大堡礁，是有史以来第一次记录到大堡礁海洋公园所有区域都出现非常严重的白化现象，担忧此规模可能杀死大量珊瑚。
科学家忧不妙，因前三次全球白化事件每次都比上次更严重。第一次是1998年，世界20%珊瑚礁地区受白化程度热压力、2010年比例为35%、第三次是2014-2017年，影响56%珊瑚礁，之后美国国家海洋和大气管理局就引入三个新高温警报等级。
这次是十年来第二次白化事件，且可能刷新上次记录。报告发现，海洋高温已影响世界一半以上珊瑚，包括澳洲大堡礁、坦桑尼亚、毛里求斯、巴西、太平洋岛屿及红海和波斯湾的海岸线。
珊瑚可从热压力恢复，但需要时间，甚至需要几年，虚弱时很容易感染疾病并容易死亡。科学家预测，如果珊瑚两个月内经历高于热极限1°C，受压珊瑚可能死亡。如果水温高2°C，只能支撑一个月。
最近唯一的好消息是，随着地球变暖，生活在大堡礁较冷、较深水域的珊瑚能比浅层珊瑚存活更长时间，显示深水珊瑚可在全球暖化程度比工业化前高3°C下存活。但就算有深水珊瑚或少部分珊瑚恢复，也无法弥补全球珊瑚的损失。
科学家比喻珊瑚死亡，对海洋生物而言就像家只剩鹰架，谁想住在鹰架里？对人类也将产生巨大影响，许多人依赖渔业为生，世界珊瑚礁每年经济价值约2.7兆美元。
科学家预估，这次事件一两周内就可能演变成有史以来范围最广全球白化事件。我们必须接受事实，就是所知珊瑚礁会发生永久性变化，只有全球迅速减少温室气体排放，限制海洋变暖，才能确保至少剩下一些珊瑚。
(首图来源：Pixabay)
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