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中子星与另一颗中子星、恒星黑洞碰撞已不足为奇，去年，一场中子星与罕见物体碰撞让研究人员更趋之若鹜，据分析，该物体很可能是迄今已知最轻的黑洞。

2023年5月29日，LIGO-Virgo-KAGRA重力波合作组织在距地球约6.5亿光年的宇宙区域检测到重力波信号GW230529，来自1颗中子星与1个神秘物体碰撞整合，前者质量为太阳1.2～2倍，身份毋庸置疑，但后者质量为太阳2.5～4.5倍，仅靠重力波信号无法揭示该神秘物体性质。

我们只知道这个物体比中子星的质量极限（太阳质量2.5倍）重，比目前最轻的黑洞（太阳质量5倍）轻，落在区分中子星与黑洞的“质量间隙（mass gap）”内。

简单说，目前数据还无法判断它是超小黑洞还是超大中子星，但因已超出中子星质量理论上限，所以归类为微小黑洞是目前最合理解释。

恒星黑洞由大质量恒星经历超新星爆炸诞生，但一些恒星演化模型预测，落在“质量间隙”内的黑洞并非直接由大质量恒星死亡形成。

截至目前，只有GW230529和另一个GW190814重力波信号的其中一个碰撞对象是质量间隙致密天体，而新发现的GW230529暗示质量间隙天体可能没有之前想象得少，对联星系统演化、致密物体整合的电磁理论等都有重要影响。

未来探测这些类似事件（尤其伴随电磁辐射爆发），可能是解决质量间隙之谜的关键。

（首图来源：西北大学）