金州勇士队后卫克里斯·保罗称这是他 19 年职业生涯中见过的最好的防守表现。

4月3日对阵达拉斯独行侠队的比赛，第四节还剩1分30秒时，勇士队以98-92领先，独行侠队后卫卢卡·东契奇在三分线弧顶假装运球突破，然后将球传给后卫凯里。欧文. 当勇士队前锋德雷蒙德·格林在内线游走时，欧文避开了防守的安德鲁·威金斯，向格林走了两步，然后传给底线附近的中锋丹尼尔·加福德。

同样很快，格林改变了位置，在篮下与加福德相遇，完成了一次精彩的盖帽。格林从欧文手中夺下篮板，点燃了大通中心的观众，勇士队随后以104-100获胜。

“我们开始明白防守将是我们必须坚持的，”保罗赛后说道。“然后在进攻方面，我们当然拥有出色的射手和得分手。但是当我们防守时，其他一切都会变得开放。”

球队本赛季已经解决了几个球场上的问题，包括格林的停赛和比赛后期的挣扎，斯蒂芬·库里自全明星赛以来进攻效率的下降，以及汤普森以自2013年以来最低的场均得分结束了常规赛。

但对阵达拉斯的胜利是六连胜的一部分，这得益于格林带领的防守改善和新秀中锋特雷斯·杰克逊-戴维斯的出现。

金州勇士队在今日的附加赛中对阵萨克拉门托国王队，在最后 12 场常规赛中取得了 10 场胜利。勇士队还拥有全明星赛以来联盟第七好的防守，自杰克逊-戴维斯3月28日进入首发阵容以来防守效率排名第五。

勇士队重返季后赛之路依然艰难。他们需要连续赢得客场比赛才能确保在首轮系列赛中对阵头号种子俄克拉荷马城雷霆队。

但就在三周前，勇士队还面临彻底退出季后赛的危险。3月25日，勇士队开始了关键的五场客场之旅，输给了明尼苏达森林狼队，这使得他们在第10名的争夺中只比休斯敦火箭队少一场比赛。

然而，勇士队在主场战胜小牛队之前赢得了接下来的四场比赛——全部是客场比赛。在此期间，勇士队将对手的场均得分限制在 99.0 分，这是球队自 2022 年 1 月以来五场比赛中得分最低的一次。

“我们多年来看到这个联盟中的球队错误地认为他们可以打出出色的进攻，但他们的防守很糟糕，并认为他们会赢，”格林在小牛队比赛后说道。“当你遇到一支……在进攻端很有能力但防守却很出色的球队时，你就会输掉比赛。”

任何季后赛的成功都需要杰克逊-戴维斯，以及格林和老将中锋凯文·卢尼，去对抗包括国王队的多曼塔斯·萨博尼斯或洛杉矶湖人队的安东尼·戴维斯等全明星大个子的入围赛。

“我的意思是，这些任务都是针对一些最好的球员的，”杰克逊-戴维斯告诉 ESPN。“我知道我必须依靠我的老将——德雷蒙德、凯文。这些人真的会帮助我。我知道准备工作会有所不同，会有更多。但我觉得我已准备好应对这一挑战。”

周一战胜犹他爵士队结束常规赛后，所有人的目光都转向了周三的比赛：9号种子队和10号种子队在萨克拉门托进行的附加赛。国王队为金州勇士队提供了一项有趣的防守任务。

在全明星组合萨博尼斯和后卫德亚伦·福克斯的带领下，篮筐保护和油漆区防守将是勇士队的关键。

“一切都从蛇头开始——萨博尼斯和福克斯——然后其他人都从这两个人身上得到进攻，”格林在爵士获胜后说道。“我们很了解（国王队），他们也很了解我们，所以不会有任何意外。”

两支球队在上赛季季后赛首轮相遇，勇士队在七场比赛中淘汰了国王队。本赛季，国王队四次交锋中有三场都是以一分之差决出胜负，其中包括一月下旬国王队以 134-133 获胜，国王队 48 次出手命中 22 个三分球。

上赛季季后赛，鲁尼的主要任务是防守萨博尼斯。他也在这个常规赛期间。据Second Spectrum报道，卢尼职业生涯已经为萨博尼斯防守了658场半场比赛，其中包括常规赛和季后赛。这是所有球员对阵萨博尼斯时最多的一次。

即使杰克逊-戴维斯占据了鲁尼在轮换阵容中的大部分时间，阻止萨克拉门托国王队的明星大个子的挑战仍然是一样的。

“在中锋位置上，你必须非常健谈，真正具有破坏性，”卢尼告诉 ESPN。“那些对决非常关键，试图阻止两个全NBA球员。我认为特雷斯、德雷蒙德和我自己，我们都有能力做到这一点。”

放慢萨博尼斯和福克斯的速度并不是一件容易的事，特别是在运球交接方面。本赛季，两人总共进行了 285 次交手（在 NBA 所有双人组合中排名第五），但勇士队在防守他们方面排名第六（每次直接比赛得分 0.97）。

“萨博尼斯的所有伤害几乎都是在 10 到 15 英尺内造成的……而特雷斯可以影响其中一些投篮，”格林说。“这从站位开始，萨博尼斯非常擅长创造角度。特雷斯必须利用他所拥有的和他的优势，那就是他的运动能力和他的身高。”

如果勇士队晋级，科尔就可以灵活地依靠新秀大个子或前场老将，以应对“赢或回家”的情况。

“我对卢恩很有信心，因为我知道对于一个新秀来说，要求他进入季后赛并与伟大的球员比赛是一件很困难的事情，情况将会如此，”科尔说。“这是一个很好的情况。”