在晚清时期，大批来自中国东南烟海地区的华人移民，通过偷渡、人口贩卖等方式地来到了美国这个太平洋彼岸的陌生国度，他们被白人甚至同胞侮辱性地称为“猪仔”、“杏眼流民”，在美国干着修路工、洗衣工、烟草工这样最底层最劳累的工作，而且白人们也非常不待见他们，认为他们都是没有信仰、沉迷暴力和黄赌毒的异教徒，面对愈发艰难的生存环境，华人移民们以同乡、宗亲、秘密结社为纽带，成立了形形色色的堂会，并在唐人街形成了华人自治的基层生态，俨然是一个独立小王国，而为了社团的面子以及争夺生意地盘的利益，社团之间爆发了一次又一次的堂斗（Tong wars），上演了一出充满金钱、暴力、背叛的“美国往事”。

1、中国剧院杀戮起

从上岸的那一刻起，美国华人们就抱团形成各种堂会，主要分成三种类型，第一种是地域性的老乡会，都是来自于同一地区的华人组成，其中六个实力最强的老乡会组成了全美最高会馆联合组成“六大公司”，后来改名为中华公所，直接受中国驻美公使监管；第二种是依托同姓关系的宗亲会，成员是来自全国各地的同姓华人，譬如几乎所有姓王、姓李的华人都会加入王氏宗亲会和李姓宗亲会，而那些小姓则会组成联合堂会，就像后面会提到由刘关张赵组成的四姓堂。

老乡会和宗亲会的主要职能都是帮助新移民在美国站稳脚跟，为他们提供工作机会，保护成员免受伤害，很多一无所有的华人在到达美国后，会将证件作为抵押，寻求堂会的帮助，由堂会出面担保为其提供工作，然后前几个月的工资都将用来支付路费和会费。

第三种则和前两种截然不同，洪门、三合会、青帮等秘密结社随着华人移民飘扬过海来到美国，在美利坚大地上摇身一变成了合法社团。在互助社团的外表之下，堂口依旧遵从帮会的仪式规矩，成员们斩鸡头烧黄纸，跪在关公神像前歃血结盟，发誓无条件遵从堂主的命令。

最终这些堂口都不可避免地走上犯罪之路，演变成势力强大的华裔黑帮，而其中影响最大的两个堂口就是安良堂和协胜堂。

安良堂创建于19世纪八十年代末，由初代“唐人街市长”、美国洪门大佬李希龄在纽约建立，李希龄受“六大公司”指派来到纽约，迅速成为当代华人社会的大家长，建立起有美国洪门背景的安良堂，并通过献金攀上在纽约有巨大政治影响力的坦慕尼协会，得到纽约政坛的接纳和认可，甚至助阵了总统竞选，并且贿赂买通了纽约的警察，让其庇护下的赌场、妓院、鸦片馆不受打击，在黑白两道通吃之下，安良堂势力飞速扩张，几乎控制整个唐人街的地下生意，成了名副其实的唐人街教父。

协胜堂是靠偷渡和人口贩卖发家的黑帮，本来活动于美国西海岸，从19世纪80年代起往美国东海岸发展，在来到纽约后其以凶狠残忍的作风迅速站稳脚跟。

由于安良堂在前期发展中没有竞争对手，且堂内大佬都是有头有脸的上流人物，他们习惯用诬告陷害、雇打手等手段消除阻碍，对于地盘上的场子都是拿钱办事、为其提供庇护；而习惯杀人放火的协胜堂，则是采取检举胁迫、暴力威胁等强硬手段逼迫赌场妓院交保护费，两者方式不同，但都收益巨大。

相对刀头舔血的协胜堂，相对“文雅”、“体面”一些的安良堂选择退让，愿意与其划分势力范围，两个帮派各自占据一条街道作为根据地，但安良堂的妥协换来的不是和气生财，而是协胜堂对地盘更大的欲望，最终引发了第一次堂斗。

1905年8月6日的晚上，工作了一天后的华人们纷纷来到多也街的中国剧院看戏，这里一直被堂口之间默认为中立地带，不论是安良堂还是协胜堂的人都可以过来。

当晚上演了一出名为《帝女花》的粤剧，在唐人街非常受欢迎，所以这场演出中剧院内座无虚席，充斥着轻松愉快的氛围，但是没人注意到，所有协胜堂人都默默坐在前排和后排，还有他们身上藏着的0.44英寸左轮手枪。

正当戏剧演到精彩关头，突然一个协胜堂人蹿了起来，向舞台扔了一串鞭炮，现场瞬间混乱起来，就在这时后排的协胜堂人同时站起，掏出手枪向安良堂人扎堆的地方射击，短短数分钟他们射出上百发子弹，一时间硝烟和哀嚎充斥着中国剧院，当警察冲进剧场时，发现四个安良堂人已经倒在血泊中，还有许多人蜷缩在座椅下，而协胜堂的枪手们早已逃之夭夭，这就是被视为第一次堂斗进入白热化时期的“中国剧院枪击案”。