缓步动物可能是地球上最坚不可摧的动物。这些微小的小动物几乎可以承受人类扔给它们的任何东西，并且用它们的八条粗短的小腿完好无损地、摇摇晃晃地离开。

这些超级英雄般的生存壮举背后的策略是多种多样的，从保护它们DNA的损伤抑制蛋白，到当外部条件无法维持时它们可以进入的脱水假死“Tun”状态。

现在，科学家们又发现了一个新的。它们可以把损坏修复的刻度调到11。

在北卡罗来纳大学艾什顿分校的生物学家考特尼·克拉克·哈克特尔的带领下，一个研究小组用伽马射线轰击缓步动物，观察它们的反应。

北卡罗来纳大学教堂山分校的生物学家鲍勃·戈尔茨坦说：“我们所看到的，让我们大吃一惊。缓步动物正在做一些我们没有预料到的事情。”

几十年前，我们就知道缓步动物对电离辐射有神奇的抵抗力。它们可以在人体致死剂量的1000倍左右存活，并继续过着微不足道的生活，就好像什么都没有发生过一样。

损伤抑制蛋白“Dsup”被认为在某些缓步动物中发挥了作用，但并不是所有缓步动物都有Dsup或其同源物，这表明有一些其他的生存方式在起作用。

为了弄清楚这个问题，研究人员调查了伽马辐射对一种叫做“Hypsibius exemplaris”的水熊虫的影响。他们把水熊虫放在一个台式辐照器中，把它们暴露在铯-137衰变释放的伽马射线中。由于辐射量是已知的，他们能够将水熊虫暴露在特定剂量下 —— 一个在可容忍范围内的较低剂量，以及一个高得多的中位致死剂量。

令他们惊讶的是，虽然样本嗜血杆菌确实有Dsup，但辐射暴露似乎并没有引发它。事实上，水熊虫的DNA受到了相当大的辐射损伤。

水熊虫并没有采取预防性的保护措施，而是增加了DNA修复基因的产量，以至于它们的产物在它们的微观身体中是最丰富的。在受到辐射24小时后，水熊虫修复了大部分被电离辐射破坏的DNA。

随后，研究人员在大肠杆菌培养物中表达了一些缓步动物修复基因，并将细菌样本暴露于电离辐射中。接种了缓步动物基因的细菌，显示出与在“Hypsibius exemplaris”中看到的相似的DNA修复能力，但在未经处理的大肠杆菌中没有看到。

研究人员发现，这表明，样本水熊虫能够感知电离辐射，并产生一种反应，使其能够在足以杀死其他动物的剂量下存活下来。

克拉克-哈赫特尔说：“这些动物对辐射的反应令人难以置信，这似乎是它们极端生存能力的一个秘密。我们正在了解缓步动物如何克服辐射压力，这可能会给我们带来新的想法，让我们知道如何保护其他动物和微生物免受有害辐射的伤害。”

好吧，你对一只能在枪林弹雨中幸存下来的动物还有什么期望？

这项研究发表在《当代生物学》杂志上。

如果朋友们喜欢，敬请关注“知新了了”！