在广西南宁的路边走着，抬头就看到一棵棵树上，花开如繁星。
一串串花，由许多小灯笼似的花朵组成，在阳光的照耀下，犹如繁星会发光，一点也不比丁香花逊色。
一夜春风后，细小的花朵轻盈地飘到地上、车顶上，铺排出浩浩荡荡的美丽，让人无法忽视。岭南人都知道，那是苹婆开花了！
01
“厚脸皮”苹婆，有多少有趣的别名
苹婆生长于广西、广东、福建、云南等地，是梧州的市树。此外，在印度、越南、印尼也有分布。
苹婆是锦葵科苹婆属常绿乔木，别名有很多，而且每一个名字都十分有趣。
《岭南杂记》是这样描述苹婆的：“其皮有数层，层层剥之，始见肉，彼人詈厚颜者，曰频婆脸。”苹婆又叫“频婆”，源出梵语，意译为“相思树”。
果实有数层皮，需要层层剥开，才是甜糯美味的果肉，所以苹婆又叫“九层皮”，大家都说它脸皮厚。
因为苹婆结实，果荚成熟后是红艳艳的，裂开露出里边黑珍珠似的子，仿佛一双美丽的凤眼，得名“凤眼果”。
在广东，每年七月初七“乞巧节”，都采摘新鲜的苹婆果来供奉，所以干脆叫它“七姐果”。而梧州人则叫它六旺子，寓意多子多福。
02
花开如繁星，花落像飘雪
苹婆四季常绿，不开花的时候很平凡，但当它开花时，常常惊艳路人。
花期在4-5月，无花冠，花萼初时乳白色，后转为浅红色，玲珑小巧，组成一大串。
花型钟状，也如一个个袖珍版的小灯笼。外面有短柔毛，裂片条状披针形，先端渐尖目向内曲，在顶端互相粘合，与钟状萼筒等长。
在岭南“苹婆花开，四月飘雪”，一阵春风吹过，美丽小巧的花朵，洋洋洒洒地飘散。不多久，就会铺满一地，美丽到惊人。
03
果荚火红，犹如凤眼，味道甜糯像板栗
苹婆花期过后，就会长出放射状排列的蓇葖果。刚长出来是绿色的，逐渐成熟后变成鲜艳的红色，在绿叶的映衬下，非常美丽。
7-8月，苹婆果成熟，果荚裂开，露出里边黑色的子，差不多有鸽子蛋那么大。一枚果荚里，通常有一两粒种子，少数能长出三四粒的。
在绿叶的映衬下，艳红的苹婆果荚，格外耀眼，仿佛树上喷出了一抹抹红焰。火焰中还露出圆溜溜的“黑珍珠”。
不仅好看，而且好吃。将苹婆果采摘下来，去掉果荚，用水煮熟“黑珍珠”种仁。然后，剥去黑色外种皮，再剥去淡褐色半透明中种皮，这时才能看到层层包裹下的乳白色种仁。
处理好之后，可直接食用，也可以用于烹饪菜肴，如凤眼果焖鸡、凤眼果烧肉、凤眼果鸡汤等。
苹婆果的口感软糯，味道微甜而香，与板栗比较接近，甚至比板栗更胜一筹。
04
当苹婆遇到假苹婆，连当地人都会认错它
既有“真”苹婆，就有假苹婆。没想到像苹婆这样有个性的树，也有“山寨版”的，而且相似度非常之高，常常被人认错。
明明是同科同属的两种植物，一个叫苹婆，一个叫假苹婆。假苹婆当然不服气——难道咱就不配拥有自己的名字？
假苹婆分布广，花开不比苹婆逊色，结实甚至比苹婆更多，一枚果荚里可以长出4-8粒种子。所以，假苹婆还有个别名叫“赛苹婆”。
当苹婆遇到假苹婆，连当地人都会认错它们，那么该如何分辨两者？其实，假苹婆和苹婆二者在叶、花、果形态上有明显的差异。
先看叶子，苹婆叶片较大，呈矩圆形；假苹婆叶片细长，多为披针形。你只要细看，叶子比较宽、胖的就是苹婆，而叶子比较小、瘦的就是假苹婆。
再看花朵，苹婆花开呈钟状，形如镂空的小灯笼；而假苹婆的花为星形，像迷你的淡红色海星。花的形态很不一样。
最后看果实，两者皆为蓇葖果，种子又黑又亮。苹婆一枚果荚里只有1到4颗种子，而假苹婆果则包含4到8颗种子。
虽然它们的名字，一个叫“真”，一个叫“假”，但它们同科同属，是亲缘很近的“孪生姐妹”，而并非谁是谁的“替身”。
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