在无比庞大的动物界中，没有任何一个家族像棘皮动物这样，成员并不多，在外形和结构上却有巨大的分化——有的像星星，有的像刺猬，有的又像是一朵朵美丽的菊花。然而，这些长相极其怪异，甚至进化了几亿年都没有进化出脑袋的动物，却与脊椎动物有非常近的关系——两者都属后口动物，但共同的祖先很早就分道扬镳了。
现代的棘皮动物分为海参、海星、海胆、蛇尾、海百合5个纲，这5个类群有巨大的差异。
海参是我们生活中较常见的一类棘皮动物，其中一些成员也是我们餐桌的常客。
上面是一只活着的仿刺参，是我们食用最多的一种海参，看上去就像一根肉棒，但其实它们有本领很大（了解详情，请点击“海参的本领”），这些本领使得它们得以在残酷的自然界中生存下去。其实海参纲家族中有很多奇特的种类。
下面这一只永远浮游生活的梦海鼠（Enypniastes eximia），属于平足目，身体透明，可以通过皮肤看到它们内脏。
△梦海鼠
再来一些海参大家庭的成员靓照！
这个可爱的小刺球 也是在海边和饭店里常见的一类棘皮动物。海胆纲（Echinoidea）一词原意是像豪猪一样的动物，用来形容它们一点都不为过。提到海胆我们首先想到的大概是上图这样。
但是，你知道吗？我们最爱吃的海胆黄其实和蟹黄一样，是海胆的生殖腺！关于它的故事我们之前写过一篇详细的介绍（可点击阅读详情）：《关于海胆，你不知道的小知识（送美图）》。
并非所有海胆都是刺球，比如下面这种沙币Sea Cookie（Laganum laganum），就是一种像饼干一样扁平的海胆。
以及下面这只像葵花一样的石笔海胆，它们有着放射状的大棘刺。
《璀璨夺目的海洋之星，却是破坏仙境的饕餮之徒？》（可点击阅读详情）中详细介绍过海星。和其他大部分棘皮动物一样，海星有着极强的再生能力。它们甚至可以从一条断掉的腿上长出一个新的身体，当然这条断掉的腿必须带有部分中央盘！海星走得很慢也不怎么会游泳，但是它们管足上的吸盘可以让它们任意攀爬，甚至可以在垂直的墙面上爬来爬去！
这是海洋欢乐谷唯一一类没有专门介绍过的棘皮动物。它们和海星同属海星亚门，长得也非常相似。不过，蛇尾的腕更加纤细，上面也没有管足和吸盘，主要起到辅助摄食和感觉的作用。它们的腕非常容易断，所以在英语里被称为Brittle Star。它们和海星一样有着极强的再生能力，断掉的腕还可以再长出来。不过它的运动能力远逊于海星，只能在海底慢慢地滑行，吃一些有机碎屑、小型甲壳类、多毛类和有孔虫等填饱肚子。
当然，在蛇尾家族中也有很多长相邪恶的家伙，比如下面的Basket Star （筐蛇尾） ，它们和其他蛇尾一样有5条腕，但每条万上面都有很多细小的分支。
海百合
对于它们的介绍，可以点击查看这篇文章：《有着花一样容颜的海洋动物——海百合》。它们是海洋中艳丽的“花朵”，有着辐射对称的样子。它们是最古老的一类棘皮动物。它们是滤食性动物，要接受四面八方的食物，面对来自四面八方的天敌。但是无柄海百合还是可以游泳。它们看起来像是长着羽毛的海星，所以它们也被人们称为羽星，泳姿也非常美丽。
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