这一趟雨接连下了三天了。

三日以来，灰蒙蒙的天沉甸甸地坠在人头顶上，压得喘不过气来。

蚕豆大小的雨珠子从云层里噼里啪啦地往下摔，仿佛是无穷无尽一般，落在地面上砸出一个个拳头大的水坑。

“老爷，还是回屋里等着吧，要是沾了雨水的寒气，回头又该犯腿疾了。”

说话的是一名三十来岁的中年美妇，穿一身碧青的衣裳，底下是烟灰色的绸缎裙子。

头发梳得极其规整，油亮亮地在头顶正中绾成个圆髻，插着一只累金丝凤钗，两侧是一对不大不小的耳挖簪。

这番打扮对于她的身份来说，颇有些低调了。

她站在一中年男子的身侧靠后半步远的地方，眉头微微紧蹙，眼里半是忧心半是忐忑地同男子说话。

声音温和有礼，情绪倒是不甚明显，道：“沈姨娘是头一胎，生得慢是正常的，我已经请了赵婆子来，接生最有经验了。”

闻及此话，中年男人皱的拢拢的眉总算是略略松开了些。

他的目光停在天井下的一缸子观赏用的荷叶上，盆口大的十来片叶子拥着一杆儿花苞，在雨水里颤颤巍巍地摇曳。

“瞧这雨，怕是一时半会儿地停不了，东边的河堤本来再有个五六日就能竣工，这一耽搁，估摸着悬了。”叶方时说完，又是长长的叹出一口气。

他外放至此地已经第三年了，眼看着就要升迁，半个月前政绩考核那边有人透出消息，已是给出了“优”，只等河堤完工就递交上去。

贰

“老爷心系百姓，便是延误几日，上头必定也会知晓是天时不合，不会随意安在老爷头上的。”

叶方时的太太，付氏劝解道。

说实话，她心里头也是七上八下，修河筑堤此类工程最是看重天气。

在开工前她就跑了不下十次僧庙道观，香油钱捐出去不少，特地请高人算好了日子才动的工，那高人说那日子好的很，可是……

若是误了工期，政绩考核那边就是评了好的，怕是升迁都有八成不稳当了！

想到这里，付氏的眉头皱的更深了，她忧心的还不止这一件事。

正当她想再劝上两句时，一名穿着灰布衣裳的婆子匆匆赶来，在离着两人一丈远的地方停住了。

她瞧着四十岁上了，发间已见银丝，眉眼周围具是皱纹，眼珠轻微浑浊，泛出一丝不正常的黄色，嗓门却高昂透亮，张嘴便是叫不好，语气急匆匆地说着：“老爷太太不好了，沈姨娘生产乏力晕过去了，孩子还卡在肚子里……”

她话还没说完，叶方时脸色一变，大步一迈，不等婆子起来人已经走出老远。

付氏小心翼翼地跟上，同时不忘吩咐人赶忙去找郎中。

“把城里几位能请的都请来，”还未走到沈姨娘的小院子，里头一声高过一声的呼喊声穿过墙壁，扎在人耳朵里，连心尖尖都叫那声音给喊的慌了，是平日里服侍沈姨娘的两个丫头的声音。

产房里是不许男人进入的，因此只能付氏前去，可是那透过门帘散出来的血腥味儿依旧叫叶方时心惊不已。

叁

付氏进去看时，伺候的两个丫头都跪在沈姨娘的床边上，赛嗓门似的你叫一下我唤一声，手上却是什么都没做。

一旁的稳婆手上沾满了血污，用力地掰开沈姨娘两条纤细的不像话的白皙小腿，不知道在哪里掐了一把，本来昏睡的沈姨娘眼睫一松，幽幽醒转。

“姨娘，您别老是绷着腿，这女人生孩子都疼，可是您绷着不使对了力气，孩子是下不来的呀，”稳婆几乎要急哭了，年过半百的婆子眼眶里滚着泪花，仍旧提着气吼道：“把腿分开，下腹用力，您都生了一天了，再不济事，孩子就保不住了！”

估计是见多了产妇，赵婆子心知此时心软手软无济于事，索性下了狠手，叫两个小丫头一人掰着沈姨娘一条腿，她则隔着薄薄的肚皮大致摸索了胎儿的位置，确定胎头的位置是正常的，于是掌心用力，顺着肚皮用着手法往下捋。

沈姨娘脸上冷汗津津，额前的几缕稀碎发丝被汗水黏在皮肤上。

即便形容如此狼狈，但是仍旧能看出这位姨娘生的杏眼桃腮，眉黑如墨，细长微弯，我见犹怜的楚楚模样，赵婆子看了那么多家的媳妇，心里都忍不住惊叹沈姨娘的美貌。

然而紧要关头上，美貌是最无用的东西。

赵婆子拿了一条热帕子，将沈姨娘腿间沾裹的粘液血渍揩干净，又叫丫头烧好了剪子，口中大声喊道：“姨娘，你若是再不好生配合，那后果可不好受了！”

这一声喊得中气十足，把院子里等候的叶方时都给吓了一跳。

听着里面哀哀戚戚的呼痛，叶方时的一颗心被悬的高高的，脚下一圈圈地不知走了多少步子。

肆

沈姨娘生了整一夜，腰腹之下除了痛就是难以忍受的酸胀，两条腿偏生被仅仅箍住动弹不得。

沈姨娘头回生产，赵婆子教了又教，却始终不得用力的要领，在看到那把剪子时才勉强回了神。

“别，我生，我生……”沈姨娘语无伦次，强行压了口气在肚腹中，就要把孩子往外挤，腰背往上挺起。

赵婆子猛地一喝，让她不准抬腰，只小腹用劲儿就行了！

趁她专心使力，赵婆子探手进去，在入口两寸处摸到圆滚滚的胎头，瞅准时候，剪子在她手里灵活无比，两个丫头还没看清，那处地方便多了个洇着血丝的口子。

伴随着沈姨娘震破嗓子的惨叫，一名红彤彤的女婴终于从憋了一天一夜的洞口中滑落出来！

“老爷，老爷……”另一名负责协助的婆子跑出来报喜，跪在地上，先与付氏打了个眼色，随后才喜笑颜开地说道：“沈姨娘生了个姑娘。”

此话一出，叶方时眉上一喜，心头压了十多个时辰的乌云散去了一半。

旁边的付氏眉头松乏更甚，在叶方时身后，狠狠地出了一口气。

屋子里女婴哭的起劲，稚嫩的喉咙不间歇地发出清脆如铃般的啼哭。

说来奇怪，她哭的欢实起劲，屋外叶方时高兴不已，猛然间一股金光落在叶方时的脸上。

他眼前一亮，抬头一看，漫天的繁重乌云不知何时竟破了数个大洞，暖洋洋的日光从洞中照射下来。

先前还汹涌的雨势，已然有了将停之兆。

伍

“好好，快，把孩子抱来我瞧瞧！”叶方时心落了九成，这雨一停，东边的河堤可算是有补救的时机了。

里面的人手脚利落，这么一会儿功夫就把个小女婴洗的干干净净，贴着身体包了层柔软的丝绵薄被，外面是暗红色的福禄祥云纹样的绸缎面料，裹得紧紧的。

小女婴哭累了，眼下阖着微肿的眼皮，睡的香甜。

“这孩子长得可真好看，”付氏凑上前来瞧了瞧孩子的眉眼，不过出生才一盏茶的时间，女婴身上的红就已经褪去了三成，饱满光洁的皮肤不似其他那些婴孩，看起来皱皱巴巴的活似个小老太太。

女婴皮肤晶莹，鼻梁高挺，眼睛虽是闭着的，可那狭长的两道缝隙，毫无争议地说明必然是个眼睛大大的小闺女。

叶方时越看越欢喜，要不是付氏提醒他先交去给奶娘伺候，怕是都舍不得放下。

付氏两个月前就挑选好了乳母，此时就在院子后的抱厦住着，一刻钟前她就遣了身边的小丫头子碧玉去叫来了。

奶娘姓田，面目黝黑，皮肤有些粗糙，脸颊上圆圆的两团暗红，是长期乡间地头劳作留下的晒印，穿一身粗麻衣裳，胸脯鼓的高高的，不知道走路时能不能瞧着脚。

前两个月碧玉就把府中的规矩跟她细细的讲了，是以田奶娘走道时甚是小心谨慎，头是决计不敢抬得太高的。

跟叶方时和付氏行过礼以后，从婆子手里接过还在睡的女婴，跟着丫头子去了院子厢房。

叶方时转头一看，压在人头上三日多的黑云此时已然消失了九成，余下不多也在急速地消散，日光渐盛。

天井中的水缸子里，油绿的莲叶中间，一朵赤红的莲花在不为人知的时候悄然绽放。

陆

灼灼一朵，亭亭玉立，如同一朵硕大的火焰在风中摇曳。

叶方时心中一惊，他从未见过颜色如此艳丽的莲花，水缸里的莲花品种是太太付氏挑选来的，以白色粉色居多，放在天井中有四五年了，从未见过开出红色的。

一时说不清是吉兆还是凶兆！

踌躇之时，叶方时贴身的小厮福生满脸喜色，直奔叶方时身边，回话说河堤那边情况尚好，本来筑好的工事没有半点毁坏，只待日头好了，把周围的水汽蒸一蒸就可以继续动工了。

福生一副心有余悸的样子，抚着心口，说话既吊人胃口又不显得聒噪，道：“老爷福泽深厚，您是没瞧见，那河水就差那么……”

年轻的小厮比出个指节，对着伺候了十多年的老爷说着：“那么一丁点儿，就要漫过堤坝了，幸好大雨停的及时……”

叶方时一直悬着的心这回落的踏踏实实的了，转头去看那朵开放的极其耀眼的红色莲花，心里那点儿担忧疑惑顿时散去，回到书房大笔一挥，给新生的闺女取名“红莲”二字。

叶方时写的一手好字，眼下心情舒畅，更觉得笔锋有力，游刃有余，比起往昔那些更添了三份风骨，满意地搁下笔，忽然听到门口一阵喧闹。

付氏急急走进来，身上还带着清香烧灼后留下的气息，她揪着手中的帕子，对着叶方时行了一礼，这才声音低沉地说道：“沈姨娘血崩了！”