1976年10月下旬，在粉碎了以王洪文为首的阴谋集团之后，政治局集体推举华国锋同志暂时出任国家一号领导人，而汪东兴因为抓捕王洪文、张春桥等人有功，也被选举为中央副主席，同时还兼任政治局高干，由此跻身人民政权核心权力层，成为身居高位的中央高干。
汪东兴长期在毛主席身边工作，曾多次冒死护卫主席的安全，主席因此对他很是信任和倚重。在动荡时期，整个北京乱做一团，一些不知天高地厚的激进分子甚至胆敢到中南海闹事，汪东兴见状，立即加强了中南海的警卫力量，以防发生意外情况，危及毛主席、周总理等国家政要的人身安全。
1969年，邓公被下放到江西劳改，主席担心居心叵测者会趁机发难，暗害邓公，因此便委托汪东兴暗中保护邓公的安全。1973年，党中央决定召回邓公，为避免途中发生什么意外，毛主席又指派汪东兴亲自去将邓公接回北京。汪东兴在党内的地位十分特殊，拥有很强的政治影响力，一些居心叵测者想要拉拢他，和他搞“串联”，但他却强硬拒绝了对方，他是共产党人，只听从毛主席的指挥，绝对不会“三心二意”。
1976年，毛主席去世之后，汪东兴联合华国锋同志为主席办理了葬礼，送主席体面的走完人生最后一程。紧接着，他又在华国锋和叶帅的指挥下，率领中央警卫团的同志，接连逮捕了王洪文、张春桥等人，强制平息了动荡，使国家恢复了安宁与和谐。事后，他威望大增，一跃成为国家级高干。
而在动荡平息后，党中央开始着手进行“拨乱反正”工作，彼时汪东兴正好主管中央办公厅，所有涉及到“拨乱反正”的文件都要由他签字、审核，他本身又是个比较保守、教条的人，在处理一些敏感案子的时候，慎之又慎，有时甚至故意拖延，这导致很多受了委屈、背着处分的老同志迟迟无法恢复名誉。
一直到1978年，有些老同志都已经官复原职了，但仍未获得平反，头上还扣着“帽子”。这引起了老同志们极大的不满，有些老同志一气之下，直接将状告到了华国锋同志那里，要求华同志催促汪东兴尽快将“拨乱反正”落到实处，不要再继续推诿、拖延。可汪东兴对此视若无睹，仍旧坚持己见，除此之外，他还极力支持“两个凡是”，故意打压党内其他意见和路线，此举严重违背了历史发展规律和社会主流意识形态，最终引发了众怒。
在1978年中旬召开的党代会上，陈云同志带头对汪东兴进行了批评，其他同志见状也纷纷予以附和，在巨大的舆论压力下，汪东兴被迫向党中央道歉，并承诺会逐步将权力移交给其他同志，自己则慢慢退出中央。值得一提的是，华国锋同志在此次党代会上也遭到了批评，他同样也真诚的向同志们道歉，并表示自己将退出核心领导层。
1979年，汪东兴履行承诺，向中央交权，此后逐渐淡出政坛，1980年，他主动辞去所有军政职务，仅仅只保留中央委员的头衔。晚年的他定居在北京某干休所，平时以读书看报、研究社会主义思想、理论为乐，日子过得恬静、安宁。
每年的九月初九，汪东兴都会去毛主席纪念堂瞻仰主席，向主席鞠躬以表敬意，他后来还专门去了一趟韶山，探访主席的故居，体验主席青少年时的生活。时间来到2015年，汪东兴走到了生命的尽头，时年一百岁。
汪老有5个子女，其中长女最为孝顺，她一直担任汪老的生活秘书，亲自照顾汪老的饮食起居，陪伴汪老走完了人生中最后一段岁月。汪老的小儿子后来报名参军，他曾基层战士做起，一级一级向上升迁，最终官至少将，汪老去世那年，他正好退役，在和姐姐、哥哥们办完汪老的葬礼之后，他便彻底淡出大众视线，往后很少再有什么消息。
汪东兴同志是一位优秀的共产主义者，他文武双全、机智果敢，深得毛主席的信任和倚重。1976年，人民政权走到了历史的十字路口，而在这个关键时刻，汪东兴选择了一条最为正确的道路，帮助人民政权摆脱动荡的泥潭，焕发新生，重回正途。单凭这一点，他便足以载入史册，他的功绩值得我们永远铭记！
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