公元前87年二月，七十岁的汉武帝刘彻已经到了弥留之际，站在五柞宫的寝殿里，他望着庭院中的五柞树，不自觉又想起故太子刘据，情不自禁地叹气说：“想不到英明一世，晚年却昏聩至此…”
两年前，巫蛊之案发生，这位一生征伐之武帝听信江充、章赣之言，派兵抓拿太子刘据问罪，直接导致刘据和其母卫子夫身亡。事后刘彻醒悟，下罪己诏，建思子宫，但是刘彻心中明白，他在天下人心中已是残暴之君父，所以弥留之际，不禁心有悲伤。
站了一会后，汉武帝在黄门的搀扶下回到寝殿内室，大将军霍光早已经等候于此。汉武帝在御床上就座后，挥手黄门退下，开口对着霍光说：“子孟啊，你也坐吧……今日叫你来，实则托孤了。弗陵年幼，还望你尽心辅佐，与民休息，勿要再起战乱了……”
大将军兼大司马霍光，这位身材魁梧的武将在踏进宫门那一刻便知道今日会受托，于是他平静地说：“陛下放心，臣定当用心辅佐，必不让汉室衰弱！”
听得霍光如此说，汉武帝刘彻点了点头，心却在感叹，自己一生致力于集中皇权于一手，临了临了却让汉室江山到了外戚手里，这或许是天意吧。当然，他还是挥挥手，让这位重臣退下，而他自己望着思子宫的方向再次陷入了沉思，嘴里似乎还嗫嚅着：“子夫，据儿，朕快见到你们了……”
当日下午，这位七十岁的汉家武帝于五柞宫御床上病逝。根据其临终所托，霍光迎立汉武帝幼子刘弗陵即位，是为汉昭帝。霍光辅政，也拉开了汉室外戚专政的序幕，这或许也在汉武帝的意料之中吧。
汉武帝刘彻，这个名字成为后世多位帝皇的榜样，他即位以后，专注于中央集权，罢百家独尊儒术，从而奠定中华汉文化的基础，功劳甚巨！同时，他积极对匈奴作战，收复匈奴所占疆土，初步奠定中华民族的疆域版图，但是同时，他又是一位为求武功而不顾民生的专制帝皇，长年用兵，导致汉武帝晚年的社会凋敝，其罪也不可忽视！
晚年的汉武帝身体情况日渐崩坏，寄希望于方术丹药不得转而厌恶巫蛊，这也给了江充等人有机会构陷太子刘据，最终酿成一场父子相残的人伦惨剧。不过汉武帝能认识己过，下罪己诏，这对于帝皇而言，却也实在难得！
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