NASA在火星上发现了一种由地球上的生物产生的气体，这让科学家们对火星上隐藏着什么感到困惑。
“好奇号”探测器在盖尔陨石坑探测到一股稳定的甲烷流，出现在不同的时间和季节中，有时达到平常的40倍之多。
尽管NASA尚未在火星上发现生命，科学家们认为甲烷来自地下深处。
研究团队提出了甲烷可能被封存在固化盐层下，只有在火星温度升高时才会渗出，或者当“好奇号”探测器经过外壳并使其破裂时才会渗出。
在地球上，这种由一个碳原子和四个氢原子组成的简单分子通常是生命的标志：动物在消化食物时排放的气体。
自2012年以来，NASA的“好奇号”火星探测器一直在火星表面漫游，而在这段时间里，最令人困惑的事情就是它发现了从盖尔陨石坑中不断涌出的甲烷。
盖尔陨石坑是“好奇号”在火星上探测到该气体的唯一位置。
但是，“好奇号”在火星上没有发现任何牛，也没有找到刚吃完大量卷心菜的人。
在模拟火星土壤条件的实验室实验中，科学家们能够模拟可能发生的情况。
经过很长一段时间，盐从行星岩石尘土表面下方深处冒出，这种物质被称为“赤霞”。
这些盐被称为高氯酸盐，在火星上非常丰富。
高氯酸盐是有毒的，并且在被困在行星表面下的冰中丰富存在。
当大气层太稀薄时，这种冰逐渐蒸发。当这种含盐蒸汽穿过赤霞时，会留下一部分。
当足够多的这些盐在赤霞中积累时，它们形成了一种壳状物，就像沙滩上的沙子在干燥后形成脆弱的外壳，或者就像拉浓缩咖啡时留下的咖啡渣。
在新发表于《JGR Planets》杂志上的研究中，科学家们写道：“在火星上，这样的过程可以在浅层多年冻土区域自然发生，足够的盐可能在顶层积累形成一个密封层。”
与此同时，含盐蒸汽冒出的同时，甲烷也冒出。
它的来源仍然是一个谜。
它可能来自某种生物，或者可能来自火星表面下的地质过程，对人类科学家来说仍然是看不见的。
不管它来自哪里，最终都会被困在这层盐壳下。
通过将高氯酸盐以不同浓度注入模拟的火星赤霞中，科学家们发现三到十三天足以形成这种不透水的壳。
它还需要5%到10%的高氯酸盐浓度才能形成坚实的盐壳。
他们将氖气注入壳下作为甲烷的替代物，确认该层足够坚固，能够将气体困在下面。
但是，当火星的温度在某些时间或某些季节上升时，这层壳会破裂，释放出甲烷。
这时，好奇号就会探测到空气中的甲烷。
然而，不仅仅温度可以破裂这层壳。
壳的厚度可能约为两厘米，略小于一英寸。好奇号足够重，足以在滚动时破裂它，研究团队写道。
他们写道：“为了测试这个假设，在好奇号到达具有丰富高盐含量特征（如盐脉）的位置时进行甲烷测量将是有益的。”他们还写道：“另一个测试是在钻入高盐含量表面时尝试吸入火星的空气。”
NASA尚未进行过这样的实验。
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