1987年，一位鹤发苍颜的华裔老妇人，端坐在一家书店专门为了摆放的典雅书桌前，正在给排着长队的人们，签名售书。
看到来到跟前的热心读者，她总是抬起头，冲着对方微微一笑，然后在书籍的扉页上写上好她的英文名字，然后非常礼貌地用布满着皱纹的双手将书托起，递送至读者手里。
这位优雅的老妇人，此时已经72岁，她正在签售的书名翻译过来为《上海生死劫》，这是她一生第一次真正意义上的创作，而且一写就是一部长篇巨制。
郑念
她并非专业作家，这是她的第一部长篇自传式小说作品，也是她人生中唯一一部长篇作品，一经出版后，不仅在美国火爆热销，而且被翻译成多种文字，热遍全球。
她的中文名字，叫做“郑念”，人们一度称之为中国最后一位真正从内到外散发着贵族气质的女性。
这种赞誉并非仅针对她的出身，而是对她的精神面貌与生活态度，在经历了悲惨的人生之后，郑念依旧能够让内心充满着坚强，并向生活展露出坦然的微笑。
不想做名媛的名媛
郑念出生于1915年，即民国初年的北京。
她原名叫姚念媛，所在的姚氏家族，在北京虽算不上什么名门望族，却也是官宦世家与书香门第。
祖父姚晋圻，不仅曾中过清朝的会试，而且还被皇帝纳入过翰林院，成为一名庶吉士，这个职位并没有什么太大的权力，却代表着学问与才识。
而处于从清朝向民国时期过渡阶段的父亲姚秋武，在清末的时候，被公派到日本留学，所学专业是海军军事领域，学成之后未能为清朝所用，却成了民国政府的海军将领，最高军衔曾达到海军少将级别，可谓位高权重。
青年时期的郑念
高贵的出身与优渥的家境，让郑念从小便培养出带有中国传统贵族气息的优雅气质，及至少女时期，与其他权贵豪门出身的大小姐相比，她身上的特质极为与众不同。
民国时期，剧烈的时局与社会变革，带来了新旧文化与思想的激烈碰撞，每个人的身上都会留下时代的烙印，特别是当时的年轻女子。
当时许多权贵与富家大族，他们的思想并未随着时代而改变，仍旧固守着以前的观念与生活态度，甚至怀念并留恋着清朝时期，心中仍残留着辫子。
这种人家的小姐，即便不再裹起小脚，心中的三纲五常思想却根深蒂固，她们也会受到良好的教育，只是，这种教育是旧式的，多是些《女经》、《孝经》、《烈女传》之类的东西。
这些小姐们，身体走入了新的时代，而内心却留在了大清。
民国时期的大家闺秀
也有许多家境良好的女子，因为祖辈与父辈思想的开明，她们则完全摆脱了旧有的风气，甚至一股脑地全部接受了不断涌进来的新思想、新观念。
这些大家小姐，她们所受的教育是纯新式、纯西方的，对于中国过去的文化，本着舍弃的态度，一律予以否定。
她们无论从外在的打扮、着装，还是行为与生活方式，以及思想与观念，便是连所喜好的文化与艺术，皆是西式的、洋化的、开放的。
可郑念与这两者皆不相同。
她因为家庭从旧时代延展过来的关系，一半的身子踩在旧文化、旧思想之中，一半的身子却又探入到新文化、新思想里面。
她有着旧式中国女子的优雅、平和与内敛，也有着新式中国女子的开明、独立与个性。
正是因为两种文化、两种思想，在她身上的碰撞与结合，让郑念浑身散发着中国新时代女性特有的气质与韵味。
把她放在旧式女子中，她身上会闪着耀眼的独立而自信的光芒；把她放在新潮女子中，她又可以低眉含笑，仿佛中国工笔画中走出来的摇着团扇的优雅仕女。
短暂而幸福的生活
正如当年比较开明的其他权贵豪门之家的小姐一样，郑念先是在国内读了一阵子燕京大学，1930年，在她15岁的时候，便在父亲的安排下前往英国留学。
来到英国的郑念，并没有豪门大小姐的做派，在这个遥远而陌生的国度，她开始了完全的自主与独立，从中国的贵族小姐回归到了一个平民学生的生活。
父亲姚秋武在临别之际，曾一再嘱咐她要自强自立，用心学习：“新时代与旧时代不同，女子也要独立，自己掌握人生，而不是依附他人，为此，你此次去英，务必专注学业，这是你以后可以获得独立的根本。”
正是带着父亲的嘱托与期望，郑念在学业上十分的专注，经过几年的苦修之后，她获得了经济学的硕士学位。
郑念的美貌与气质，让在英国的她博得了许多同时期留学生的青睐，身边的追求者一直持续不断，而且，当年的这些留英学生，很大一部分在国内的家境都不错，也不乏一些名门之后。
但郑念对于这些追求者一概采用了直接拒绝的方式，在这方面，她的表现非常的西化，没有任何的委婉与含蓄，她最常说的一句话便是：“我们并不合适，况且我来英国的目的，是完成学业，而非恋爱结婚。”
郑念并不是口是心非，她的内心也是这么想的，父亲的嘱咐言犹在耳，她对自己的要求是，一定要专注于学业，至于男女之情与婚姻之事，不急。
可有一次，在一个中国留学生的聚会上，她见到了一位名叫郑康褀的青年男子，目光顿时闪亮起来。
经人介绍得知，郑康褀正在英国攻读博士学位，之所以能够吸引郑念的注意，并让她的内心荡起丝丝的涟漪，不只在于郑康褀俊美的长相，更在于他有着中国旧书生的儒雅气质，以及中西融汇的知识。
郑念家庭照
郑康褀与郑念在某些方面几乎完全相同，都有一些旧式的中化，也有着新式的西化，两个似乎有些矛盾的特质，却完美地集中在同一个人身上。
在郑念眼中，如果只是一个旧时代穿着长袍的书生，满嘴的之乎者也，她是不会喜欢的；如果只是一个身装西装，到处宣扬着新文化、新思想，一提起中国传统文化，即完全嗤之以鼻，她也是不会喜欢的。
而郑康褀则不同，他可以跟你聊唐诗宋词，跟你聊评弹昆曲；也可以跟你社会经济，或民主共和。
准确地说，他是一个从旧时代走出来，却又能融入新时代的男人，这让他在更倾向于全洋化的一大批中国留学生中，显得如此卓尔不群。
郑康褀吸引了郑念，而郑念同样也吸引着郑康褀。
两人因为相互吸引，再加上身上异国的留英学生们经常举办一些聚会活动，也为两人提供了很好的彼此靠近的机会。
很快，在中国的留英学生中，大家都知道郑念与郑康褀两人恋爱了。
一度有曾经的追求者拿着郑念以往的台词开起了玩笑：“你当初不是说自己要专心学业，恋爱婚姻一事并不会考虑吗？如今遇到看对眼的，便把以前的说法都忘记了。”
每听到有拿此旧话来打趣，郑念总是轻轻一笑：“此一时，彼一时也。”
“看来，你以前对不少人说过这句话。”
郑康褀盯着她有些微红的脸，也顺着此话对郑念进行了调侃。
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