1919年3月20日，26岁的毛泽东离开北京。途中，他转道上海送别了包括好友蔡和森、萧子升在内的赴法青年。

送好友们奔赴更大的世界，自己却不得不留在原地，毛泽东的心情非常复杂。

毛泽东志向远大，在那个流行出国留学的年代，毛泽东不可避免地想到过出国留学。一开始他计划留日，后来，他也想到过留法，1921年前后，他还计划过留苏。

可最终的结果世人都知道：他一生未留学，且出国也仅有两次，且都是去苏联。

关于毛泽东不出国留学的原因，萧子升曾做过猜测，他认为毛泽东不肯出国留学的原因之一是语言和经费问题，他说：

“毛泽东几乎一无所有，虽然赴法的路费已减少到一百大洋，但这对他仍是无法解决的大数目，而且他自己知道，无人能借这笔钱给他。其次，语言上不能过关。在学校时，他的英语发不好音。”

萧子升的言外之意是：毛泽东太穷，无法支付出国留学费用；他的语言不够好，无法适应留学生活。

这两个理由听起来像那么回事，然而细想之下，却马上能发现问题。首先第一个，没有经费的问题，毛泽东是一个非常能解决问题的人，如果他真想赴法留学，他一定能解决学费的问题，这点毋庸置疑。

何况，毛泽东当时经手从章士钊那里借来了两万大洋，用来资助旅欧学生，只要他愿意，他大可自己留一份以作出国路费。

据考证，毛泽东参加了这次欢送赴法留学生大会，并与大家一起合影留念。

其次来看第二个，毛泽东的外语的确不出色，可民国年间很多留学生出国前外语都不好，连胡适也是到了美国，才开始系统学习英语。

了解毛泽东的人一定知道：他如果真的决定做某件事，就一定会全力以赴，且能成功。“出国留学”一事之所以一直未被提上毛泽东的日程，只有一个原因，那就是：他只动过念头，并没有真的做过打算。

也就是说：出国留学，仅仅是毛泽东的一个短暂“念头”，而没有成为一个“决定”。

而毛泽东未下定决心出国留学的背后，并非某一个单纯的原因在起作用，而是两大深层原因综合作用的结果——

第一，他的眼界已经脱离了世俗，他透过当时的出国留学潮，看到了中国不仅需要青年‘走出去’，也需要青年“立足本国”。

也是因为明白需要“走出去”的道理，所以，他一直是主张留学的坚决支持者，为此，他甚至做了赴法勤工俭学的倡导者、组织者之一。

可当时的情况下，一“走出去”就是三年五载，对于青年而言，时间如黄金般宝贵。毛泽东本就出来晚，他在一师范上学时，就属于年龄偏大者。如此一来，时间对他而言也就更加宝贵了。

思来想去后，毛泽东决定将自己有限的时间，放在“立足本国”上。对此，他自己也曾在讲述自己未去法国时有过阐述，他的原话是这样的：

“我觉得我们要有人到外国去，看些新东西，学些新道理，研究些有用的学问，拿回来改造我们的国家。同时也要有人留在本国，研究本国问题。我觉得关于自己的国家，我所知道的还太少，假使我把时间花费在本国，则对本国更为有利。”

到此，我们不得不佩服毛泽东的清醒，这个清醒，是他在审时度势后的顿悟。

青年毛泽东

那么，在他的同学萧子升等赴法留学的多年里，他是如何在本国花费时间的呢？这个问题，我们顺着《毛泽东传》就能轻易找到答案。