1938年，侵华日军突破徐州防线，向西直指郑州，事态十分严峻。
彼时，在重庆的蒋介石看着眼前的地图，如果郑州再失守那么武汉也将岌岌可危。然而此时的蒋介石手上能够调动的兵力全都已经调用，但在武器装备的巨大差距下，无法阻止日军的推进。
正因如此，在国民政府的商议下，蒋介石决定将黄河在郑州花园口段进行决堤，以水代兵，用汹涌的黄河水来抵御日军前进的步伐。但这一招无异于“自断手腕”。
根据后来对决堤带来的后果进行调查统计，因此丧生的中国老百姓高达89万之多。而日本人的伤亡却让人大吃一惊。
1938年5月，蒋介石收到徐州沦陷的报告，对此他着急房间中来回踱步。因为仅仅在淞沪会战当中，国民党的主力部队包括装备最优良的德械师几乎全军覆没。
而因为在不久前刚刚传来台儿庄大捷的捷报，让蒋介石有些得意忘形。又将20万的精锐派往徐州战场，但让蒋介石想不到的是日本也进行了增援，因此20万精锐也损失惨重。
徐州失守后，蒋介石手下已无精锐可用。如果让日军按照这样的速度推进，那么重庆沦陷也只是时间问题罢了。
一波未平又起一波，蒋介石这边刚刚收到徐州沦陷的消息，另一边又传来了驻守兰封的国民党将领桂永清面对日军的攻势竟然不战而逃，将兰封就这样拱手相让给了日军。
蒋介石对此便问：“镇守商丘的黄杰呢？日军怎么这么快就攻破了商丘到达开封了？”
而听到回答的蒋介石此时只感觉两脚一软，顺势瘫坐到了椅子上。原来镇守商丘的将领是第八军的黄杰，他在日军抵达商丘之前就因为胆怯也弃城而逃。就这样让将一城的老百姓推向了日本人的魔爪中。
蒋介石看着墙上的地图，日军的是下一目标便是郑州，而郑州又是陇海线的重要地区，如果落在了日军手中，便可以运用铁路南下轻取武汉。
蒋介石针对日军的侵略路线展开了战略会议，在会议上有很多人提及利用黄河水来牵制日本人，以延缓日军的前进速度。让后方能够有时间准备武汉会战所需的物资装备以及兵力。
最终在6月3日，蒋介石决定决堤黄河，以水代兵。
其实最开始蒋介石选择决口的地方并不是花园口，而是花园口以东中牟的赵口，但是因为赵口的泥沙太多，士兵挖了两天两夜的时间愣是挖不出一点动静
所以无奈之下蒋介石才将目光放在了花园口上。与此同时，日军已经占领了兰封向开封发起攻势，并且已经顶到了平汉线大门口。
6月6日，面对这种情况，蒋介石为了能够顺利的完成花园口的决堤工作，向程潜发出急电：
“是守开封的部队要加强，开封守的越久越好。多守一天就多一分成功的把握！”
为了能够加速士兵们决堤的进度，蒋介石还特地下命：“凡挖掘速度快者，悬赏千元，限日完工”
眼看速度还是跟不上，国民党便又在当地花高价征来了几百名百姓。对于这些老百姓来说，他们根本不明白自己当前要干的工作意味着什么。
只是知道国民党的官兵对他们承诺，只需要让他们不停的挖，工作完成后就会给他们一笔丰厚的报酬。
而这些民工们在工作的时候，听到了一旁官兵在说决堤放水一事。这才让他们意识到自己现在正在干的事情无异于在“自掘坟墓”，当即就和一旁的监工吵了起来：
“你们现在就是让我们自己动手把我们的家给冲毁，你们怎么能这么狠的心，把我们老百姓的生死看的如此轻薄吗？”
没过一会，被征来的百姓便和国民党的官兵们大打出手，现场也是乱成了一锅粥。此时，身为花园口决堤负责人的“蒋在珍”看到这种情况连忙训斥道：
“日本人马上就要打过来了！你们还有心思在这里胡搞？就算黄河洪水淹没了这里，起码这片地方还是中国的，但如果被日本人占领了，那你们都要成为亡国奴了！”
随后在国民党士兵的武力压制下，民工们这才又重新的挖了起来。他们一边挖一边哭，对于从小在黄河边上长大的他们来说，对于黄河水势之汹涌再了解不过。而黄河一旦决堤带来的后果也将是毁灭性的。
为了不再出什么岔子，蒋在珍下令将花园口方圆十里全部戒严了起来，不允许任何老百姓经过这里。
又过了两天的时间，到了9日上午。花园口已经被挖出了一个缺口并且已经有黄河水从中流出，但量非常的小、为了扩大缺口，在蒋在珍的命令下，在这个缺口的附近放置了大量的炸药，希望可以通过爆炸力将这一小口给彻底爆破从而引出大量的水流。
随着“轰”一声巨响的传来，缺口虽然有所扩大但是和预想中的还是天差地别。而这个时候的日军已经突破了开封防线，距离到达郑州最迟也只需一两日的时间。
蒋在珍将决堤情况告诉了蒋介石，蒋介石对此急的手足无措，无奈之下决定将原本准备调往武汉的几门平射炮转移到了花园口，希望凭借大炮的威力能够轰开这道缺口。
大炮就位后，在蒋在珍一声“开炮！”的命令下，顿时火光四射轰炸声响彻天际。在历经数分钟的火力攻击下，缺口这才这地坍塌。士兵见状立马向蒋在珍报告：
“缺口已经被炸开了十几米，并且还在不断向两侧蔓延。”
蒋在珍到了现场后，看到此时的口子已经有二三十米那么宽，奔腾的黄河水以极快的速度正在向南方流去。尽管在这之前，国民党就已经通知了附近的居民向高处进行转移。
但郑州的地势一马平川，人就算跑到再快又怎么能抵得过洪水倾泻的速度，偏偏凑巧在第二天的时候竟然还下起了瓢泼大雨，更是助长了洪水的汹涌之势。
一整天,中原大地暴雨倾盆,如瀑布飞泻,百里内外,一片烟波。黄河水像是被关在宝瓶里数万年的妖魔,一被放出来,则更加凶猛异常,难以控制。
中原百里,河道涨满,水势连天。狂风呼啸不已,浊浪铺天盖地。丈余高的溢洪浪头，更像一头无情的野兽,吞人冲屋,荡村毁寨,无所顾忌地肆虐着,发着淫威。巨大的轰鸣声数里可闻。
缺口在崩溃后，河水沿着京水镇以南的索须河径直朝着中国的东南方向涌去，涛涛黄水，有六七十米那么宽，水深足足有好几米。就算国民党之前已经通知过当地的百姓，但面对如此惊涛骇浪，百姓们根本无能为力，纷纷被黄河水吞噬殆尽......
有一些身体素质不错的年轻人，看到洪水来袭便立马爬上了屋顶或是树梢。在一望无际的浪涛黄流中，百姓们的农田和家园都付之一炬。只能见到系数寥落的树梢在水面上荡漾着。
起伏的浊浪流着木料、用具和大小尸体、全家葬身洪水者多到根本无法用数字来统计。
整个黄泛区从西北到东南，长达400多公里，流经河南、安徽、江苏三省，涉及到了44个县，根据事后的统计。这次黄河带来的水灾一共影响了一千多万老百姓的生活，让他们无家可归只能在露宿街头。而有89万人则丧生在这次灾情当中。
洪水也暂时抵挡住了日本人前进的攻势，面对深不见底的洪水，如果水性好的话人勉勉强强还能游过去。但是日军都是统一的机械化部队，并且还有大量的马匹。面对这种情况也被组组滞在尉氏县一带。
虽然洪水暂时困住了日本人，但并无法阻挡日本人的野心。日本人在当地开始搜刮起了所有能用的木材，大到各种树木，小到百姓家里的木制大门或者锅碗瓢盆都不放过。
都被日本人抢走用去做了小型船只。
四个月后，洪水便无法再将日本人困住。日军顺势南下于1938年10月25日兵临武汉城下。也标志了蒋介石这次“以水代兵”的计划失败。
这次花园口决堤仅仅淹死了千余名日本官兵，其作用仅仅是延缓了日军前进的步伐。但河南百姓付出的代价却要远高于日军，这次决堤带来的影响直到新中国成立后的五十年代才恢复常态。
当年日军死亡的人数一经公布，有很多人对此都感到难以置信。
在如此巨大的人员伤亡以及经济损失的情况下，仅仅换了千余名日本人的命，可以说蒋介石的这次战略十分失败。
甚至于1942年河南的大饥荒也和这一次黄泛有着不小的关系，虽然蒋介石的初心是为了抵御日本人，但并没有考虑到事情带来的后果会有多么巨大。
在事发后，国民党为了调动起全国人民对日本人的仇恨，便宣称“这次花园口决堤是日本人所为”，直到后来败退台湾后才将这段尘封数十年的往事吐露出来。
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