据环球时报报道，4月22日上午，2024年度的菲律宾与美国“肩并肩”联合军演在马尼拉启动。菲律宾军方称，此次军演将持续到5月10日，参演士兵超过16700名，其中包括11000名美军和5000名菲律宾士兵。此外，约150名澳大利亚军事人员和约100名法国海军人员，以及菲律宾其他政府机构人员也将参与演习。“肩并肩”是菲美年度常规联合军演。
今年的“肩并肩”演习地点非常敏感，第一次把部分课目安排在菲律宾领海以外的海域举行，此外，还要在菲律宾北部巴丹群岛搞演习，这里非常靠近中国台湾岛。与以往主要演练反恐等日常课目不同，今年美菲“肩并肩”演习将模拟“夺回被敌对势力占领的岛屿”等场景。在“击沉演习”部分，美菲将击沉目标定为退役的菲律宾海军补给舰“卡里拉亚湖”号，该舰原是中国制造、菲律宾企业所使用的民用油船。
在美菲的兵棋推演中，模拟了仁爱礁和中业岛等岛礁爆发冲突的情况，对手的舰艇编队从西沙群岛等后方基地出发，前往仁爱礁周边海域支援，期间和美菲舰队进行对抗等等。令人震惊的是，美菲甚至还模拟了解放军袭击菲律宾本土的极端情况，将代表敌人的红色兵棋放在了巴拉望岛和吕宋岛的位置上，后者刚刚部署了美军的中导系统，演习中，美军还加入了这一装备，模拟用中导对海上目标进行打击。
在刚结束的美日菲首次三边峰会上，美国总统拜登再次重申对菲律宾“铁一般”的防务承诺将覆盖南海海域，并给菲律宾画下“PGI吕宋经济走廊”的经济复兴“大饼”。与此同时，美军宣布已经在菲律宾吕宋岛北部部署新型陆基中程导弹发射系统，用以提升美菲陆军协同能力、备战水平和防务力量。新加坡《联合早报》对此评论称，这项举动“对中国来说，无异于对手把威胁性武器直接摆到家门口”。
值得警惕的是，此轮军演或将帮助菲律宾试图将拉拢域外国家在南海海域开展军事行动常态化、制度化。该军演时值美日菲三边领导人峰会后十天，峰会愿景声明明确了要加强三边联合军事演习等内容，并表明要与更多美国盟友加强防务互动与合作。尽管美菲联合军演并非首次邀请域外力量参加，但是此次意义大为不同，主要是菲律宾正试图引入更多来自南海域外的军事力量、军事装备等进入菲律宾。
菲律宾与美国签有《来访部队协议》，两国长期以来通过“肩并肩”以及其他小规模演习进行合作。菲律宾越来越强化同域外国家的军事勾连，对美国来说，菲律宾地处亚太地缘战略要冲，即美国第一岛链中最为薄弱的位置。特殊的地理位置是菲律宾成为美国安全合作对象的主要原因之一。同时，美国与菲律宾合作也可能为美国推动实现东海、台海和南海“三海联动”提供关键战略支点。
华盛顿和马尼拉是条约盟友，自2022年菲律宾总统费迪南德·马科斯上任以来，两国深化了防务合作。虽然菲律宾武器装备落后，但它毗邻南海和台湾岛，这将使它成为美国在与中国发生冲突时的关键合作伙伴。菲律宾上校迈克尔·洛希科在演习前对记者说：“武装部队的目的——我们存在的原因——就是为战争做准备。”菲律宾海岸警卫队将首次加入“肩并肩”联合演习。
中国军事评论员曹卫东在媒体吹风会受访时说，美菲此次“肩并肩”军演的许多突破，以及美国将有效射程超过1800公里的“堤丰”中导系统部署在菲律宾，针对中国大陆的意图已非常明显。中国外交部日前敦促菲方停止在海上的滋事挑衅，相关域外国家停止在南海挑衅对抗。中国将继续采取必要措施，坚定捍卫自身的领土主权和海洋权益，维护南海的和平与稳定。
菲律宾国内也有不少舆论反对强硬的军事对抗。菲律宾众议员阿琳·布罗萨斯对美菲演习表示谴责。她说，美国精心策划的“肩并肩”演习是一场战争预演，并警告称，菲律宾正被美国用作它与中国之间地缘政治博弈的棋子。22日，不少菲律宾民众聚集在“肩并肩”军演开幕式举办地，菲武装部队总部外举行集会抗议。他们高喊口号反对美菲军演，要求美军离开菲律宾。
菲律宾前参议员弗朗西斯科·塔塔德也发声表示，菲律宾人要和平不要战争，“菲律宾人必须尽一切努力防止与中国发生战争。我们必须发动最强有力的运动来推翻马科斯政府卷入战争的决定。”根据菲律宾民调机构OCTA最新调查报告，菲律宾民众期望马科斯政府首先解决国家通货膨胀问题。超过66%的受访者认为控制通货膨胀是当前国家面临的最紧迫问题，仅有4%的受访者认为国家防卫问题是最紧要的。
从过去几个月中方的态度可以看到，我们给菲律宾在南海问题上是留了空间和余地的，希望通过沟通、协商、对话的方式，来解决目前存在的分歧。但是，无论是在仁爱礁还是在黄岩岛，以及其他岛礁，菲律宾仍在一意孤行。中国的克制不是无限度的，若菲律宾和域外势力冲击南海和平稳定的底线和红线，中国一定会该出手时就出手，那将是菲律宾不可承受的。
4月25日下午，国防部举行例行记者会，国防部新闻局局长、国防部新闻发言人吴谦大校答记者问。记者提问，近日，菲律宾接收了首批从印度购买的“布拉莫斯”反舰导弹，这款导弹射程约290公里。有分析称，这款导弹射程远，菲律宾将用该导弹威慑南海方向。请问对此有何评论？吴谦表示，中方一贯认为，有关国家之间的防务安全合作不得损害第三方的利益，不得损害地区的和平稳定。
针对菲方这种赤裸裸的挑衅举动，中方必然要有所回应。既然马科斯能“引狼入室”，拉拢外部势力来介入南海事务，搅局南海，那我方自然也能通过外交渠道团结东盟国家，目标一致的将搅局者赶出去。在会见印尼外长的时候，王毅外长就已经把话说得很透了，他特别提到，要高度警惕本地区形成“小圈子”，反对制造任何对立，并着重强调，中方愿意继续同其他东盟国家一道全面有效落实《南海各方行为宣言》，加快推进“南海行为准则”磋商，将南海建设成为和平、合作之海。
很多外媒分析，马科斯的真实目的，一方面是挑衅中国，从而在国内塑造出一种对外强硬的形象，以便为下一届选举打基础；另一方面是应合美国，“祈求”美国给一些经济利益。而中菲“君子协定”一旦被证实，马科斯内阁的政治资产就会受到严重打击。总之，中方在外交领域打出的3记重拳，给菲律宾现任政府一次大大的教训。
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