引言：
它没有五谷杂粮的香气，没有水果蔬菜的艳丽，作为一种其貌不扬的舶来食物，却救活过数亿中国人，引发清朝人口大爆炸，改写了最近五百年中国历史的进程。明代医学家李时珍将其列为“长寿食品”，现代文学先驱郭沫若更称赞其“功比神农”。它，就是红薯。这种产自美洲的神奇食物是如何传入中国的？又对中国的农业历史产生了怎样的影响呢？
一、雪中送炭的“舶来品”：红薯“瞒天过海”来到中国，解决了明朝粮食危机
红薯，又称山芋、番薯、甘薯，富含果胶、蛋白质、纤维素、维生素等多种营养，对预防癌症、肺气肿、糖尿病、心脏病、肥胖症等疾病效果显著。红薯的家乡在美洲，最初由印第安人种植成功。
1492年，在西班牙女王伊莎贝拉的资助下，航海家哥伦布开启了人类历史上首次环球航行，发现了美洲大陆，并在中南美群岛首次发现了红薯，并将这种新奇的食物带回了西班牙，敬献给女王伊莎贝拉。
凭借着顽强的生命力，红薯在西班牙迅速普及，并逐渐推广到整个欧洲大陆，后又经菲律宾传播到了东南亚。
明朝万历九年，国内发生了严重的灾荒，老百姓辛辛苦苦忙了一年，到头来却颗粒无收，致使饿殍遍野、民不聊生，无数人拖家带口背井离乡，到别处讨生活，虎门一带的农民陈益就是其中的一员。他坐上朋友的商船，打算到安南（今越南）另谋生路。
当地酋长见到这些来自中国的生面孔时非常高兴，用安南的地方美食热情款待，其中就包括香甜可口、果腹充饥的烤红薯。陈益等人从没有吃过这种食物，就向酋长询问，酋长十分得意地炫耀说，这是上天赐予安南的礼物。陈益看着手中的红薯两眼放光，他想，如果红薯带回国内，号召大家大规模种植的话，旷日持久的饥荒就能得到解决，也不会有那么多人饿死了。
然而，安南人视红薯为生命，禁止任何人擅自携带出境，违反者一律斩首。没办法，陈益只好暂时安顿下来，并开始偷偷研究红薯的种植方法和成长习性。
两年之后，陈益托故回国探亲，向酋长辞行，并冒着生命危险买通了卫兵，将一些红薯的藤蔓藏在了铜鼓之内。
回到虎门老家后，陈益迫不及待地将薯藤种在了后院花坛中，很快就长出了新芽。陈益非常高兴，吩咐家仆每天按时浇水、悉心照料。
不料有一天，家仆一时粗心，竟然折断了来之不易的薯藤。家仆担心挨骂，于是趁四下无人，将折断的薯藤重新埋到泥土中。他想，这种外来农作物能不能种得活谁都说不准，过几天薯藤枯萎了，主人也怪不到自己头上。
家仆做贼心虚，每天都会装模做样地继续培育那根断了根的薯藤。他怎么也没有想到，这种神奇的农作物就像蚯蚓一样，没过几天居然又长出了新芽！惊讶之余，家仆向陈益坦白了一切。
陈益听了来龙去脉之后非常惊喜，原来红薯的生命力这么顽强，最后非但没有惩罚家仆，反而连连称赞他帮了大忙。
绿油油的红薯藤疯狂生长，不出半年，已经覆盖了整座花坛。陈益怀着复杂的心情，试吃了自己亲手种出来的红薯，结果与当年在安南尝到的滋味一模一样。
此后，陈益真正掌握了红薯的种植技术，甚至不惜变卖家产，购置了35亩农田，专门用于种植红薯，并不遗余力地向街坊邻里大力推广。
二、红薯在中国的推广：“迁海令”使红薯进入内陆，清朝人口爆炸式激增
明朝红薯的亩产量高达4000多斤，而同等条件下的小麦和水稻，则只能产出两三百斤粮食，两相比较简直有天壤之别。
种植简单、产量极高的舶来品红薯，迅速红遍了大江南北，拯救了成千上万挣扎在温饱线上的饥民。豫剧《七品芝麻官》中有一句妇孺皆知的经典台词：“当官不与民做主，不如回家卖红薯”，就是从这个时候流传出来的。
同一时期，福建人陈振龙、广东人林怀兰，也分别从菲律宾和越南引进红薯，在国内开展大面积种植。据《长乐县志》记载，万历年间，陈振龙侨居在今菲律宾一带经商，无意间发现了生熟可食的红薯，决心将其带回中国。
当时菲律宾还是西班牙的殖民地，同样禁止红薯外传。为了躲避殖民者的搜查，他将涂了污泥的红薯藤蔓偷偷绑在轮船的缆绳上，成功带回老家福建省长乐县，使红薯得以在国内迅速推广。
为了纪念陈振龙的功德，后世在福建省乌石山海边专门修建“先薯祠”一座，并撰写《金薯传习录》，教子孙继承祖先遗志，广泛宣传、劝种红薯。
到了清朝年间，朝廷颁布“迁海令”，福建、两广、两湖一带的老百姓开始大规模向内陆迁徙，将红薯这种新的农作物带到了江西、广西、安徽、四川等十余个省份，淡紫色的红薯花开遍了长江流域，成为了全国人民新的口粮。此后，清朝人口出现爆炸式增长，从七千万涨到了四个亿。
至于陈益、陈振龙和林怀兰三人之中，到底谁是“中国红薯引种第一人”，至今仍有争议。但毋庸置疑的是，在那个国人饱受灾荒之苦、人人饿肚子的年代，三人都为解决国家粮食问题作出了不可磨灭的贡献，是我国农业发展历史上重要的开创者。
《北京种植业志》记载，清朝雍正八年，白薯从福建海关运送到京城，开始作为皇室专享的御膳食材在圆明园内种植。
乾隆爷亲自将其改名为“白薯”，更高度评价其为“土人参”。由于红薯香甜甘美、回报率高，茎蔓又可作为饲养家禽家畜的饲料，因而迅速在民间流行开来。
三、乾隆爷眼中的“土人参”：宽肠通便、益肺宁心、补气生津、防癌瘦身
乾隆爷享年89岁，是中国古代历任皇帝中最高寿的一位，但晚年的乾隆爷却有一桩难言之隐，那就是患上了老年性便秘，每天心情十分烦躁。
太医们束手无策，也不敢随便用泻药，所以病情一直未见好转。有一天，乾隆爷闲来无事，在宫廷中四处溜达，可能是被美食的香气吸引，不知不觉就溜到了御膳房。
到了门口，一股特殊的香味扑鼻而来，乾隆皇帝使劲嗅了嗅，但怎么都闻不出是什么食物。于是，他轻手轻脚地迈进门一探究竟，结果竟是一个小太监正蹲在锅炉旁偷吃红薯。
小太监看到乾隆爷，吓得魂飞魄散，赶忙跪地请安。乾隆爷并没有责罚他，只让他另外拿一块给自己尝尝。滚烫的烤红薯香甜无比，两口下去，乾隆爷竟然吃出了滋味，就吩咐御厨每天烤给他吃。
连续吃了一段时间之后，乾隆爷惊奇地发现，自己的大便居然通畅了，久治不愈的便秘，竟然被小小的红薯给治好了。
原来，红薯内富含大量纤维素，能够吸附肠道内的水分，所以才会有明显的通便效果。随着便秘不药自愈，乾隆老爷子的精神也好了起来，连连夸赞道：“好个红薯！功胜人参！”这就是红薯“土人参”美誉的由来。
红薯之所以备受中国人青睐，除了易种植、产量高、口感好等优势外，还有一个非常重要的因素，那就是其丰富的营养价值。现代医学发现，红薯所含的各种维生素和氨基酸，均高于大米和小麦，尤其是其中的维生素A及一些微量元素，不仅能有效缓解疲劳、提高人体免疫力，甚至有预防心血管疾病的神奇效果。
1760年的《医林纂要探源》中，首度记载了红薯的药用价值，认为其能“止渴、醒酒、益肺、宁心、补气”。当代医学著作《中华本草》中也对红薯的功效做了全面总结，称常吃红薯能够“补中和血、益气生津、宽肠通便”。
日本东京大学医学研究所曾做过一项研究，将所有黄绿色植物的抗癌效果进行比较，红薯超越人参，高居榜首。
世界各地的人给予红薯各种各样的赞誉，欧美人称其为“第二面包”，前苏联预测它是未来的“宇航食品”，美国人将其当作“高级保健品”......越来越多的人开始对这种其貌不扬的食物刮目相看，红薯的身价也越来越高。
值得一提的是，红薯还是不可多得的减肥神器。作为一款充饥效果极佳、营养价值丰富的杂粮，其脂肪和热量的含量却低得惊人，每100克鲜红薯，只有0.2克脂肪、99千卡热能，连大米的三分之一都不到，堪称上佳的健康食品。
此外，红薯不仅能够增强肠道蠕动、促进大便排泄，还能有效阻止人体内糖类向脂肪的转化，这些对于瘦身减肥来说，都是有百利而无一害的。
结语：
明朝年间，产自美洲的红薯几经辗转来到中国，凭借易种植、产量高的特性，奇迹般地拯救了成千上万饱受灾荒之苦的饥民，后来又促成了清朝人口的爆炸式增长。随着医疗科技的不断进步，红薯的药用保健价值被不断挖掘出来，逐渐受到老百姓的青睐。
参考：
1、《长乐县志》
2、《北京种植业志》
3、《医林纂要探源》
热门跟贴