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美国国防高等研究计划局近日公布，和诺斯洛普格鲁曼合作开发的特大型水下无人载体“鬼蝠”原型船已通过测试，距离正式服役更进一步。

继2022年波音首款特大型无人水下载体（Extra-Large Unmanned Undersea Vehicles，XLUUV）“虎鲸”（Orca）正式下水后，近日由DARPA和诺斯洛普格鲁曼合作开发的“鬼蝠”（Manta Ray）原型船也通过测试，成为目前美国海军两款XLUUV开发计划。

与虎鲸外形类似传统潜艇设计不同，鬼蝠外形设计呈扁平状，与匿踪无人机外形类似，DARPA计划经理沃尔纳（Kyle Woerner）表示，UUV设计上的两难在于，若要有足够的酬载量，外形设计就必须走传统潜艇设计，且续航力难以拉长，但若是要能够长期自动航行，就很难有令人满意的酬载能力。

因此相较于俄罗斯于2023年公布的首款XLUUV“波赛顿”（Poseidon），采用核动力解决酬载量和续航力问题，美军在鬼蝠上尝试使用波浪和潮汐动力，甚至以水温差来提供能量来源。

在鬼蝠的船体航行相关测试完成后，接下来DARPA将会和PacMar Technology公司继续合作，测试上述可持续发展能源的采集和转换系统，让鬼蝠能够成为更安静、干净的水下作战载体。

（首图来源：DARPA）