南美巨蝮是世界上最大的蝮蛇，也是南美洲最恐怖的毒蛇。成年南美巨蝮平均体重超过10公斤，体长可以超过4米，它们一次性排毒量可以达到400毫克，排毒量与眼镜王蛇的排毒量旗鼓相当，而且被它们咬到的受害者身体组织不仅仅会出现大面积的坏死，而且伤者身体内部器官会出现大量出血，最后导致休克，更为致命的是这种毒蛇常常出现在亚马逊雨林深处，人类至今还没有研制出针对它们毒液的抗毒血清。所以被它们咬伤的人只能全凭天意了。
南美巨蝮平均体长2米左右，最长可以达到4米，它们拥有世界上数一数二的毒牙，毒牙长度可以达到2.5厘米，类似注射器般的毒牙可以轻松把自己的毒液注射到猎物体内。南美巨蝮的毒液主要是血液毒素，这种毒液可以造成伤者身体器官内出血，毒液破坏了伤者身体的凝血机制。
南美巨蝮主要分布在南美洲的亚马逊雨林深处，以及巴西东部和大西洋沿岸雨林中，身体主要由褐色、黄色或粉红色，以及背上满布深褐色或黑色的菱形斑纹构成。相对比其它蛇类，南美巨蝮属于长寿蛇类，其它蛇类在野外情况下只能存活10多年，而南美巨蝮在自然条件下可以存活24年左右，估计在人工饲养情况下会寿命会更长。
南美巨蝮作为世界上体型最大的蝮蛇，也是唯一卵生繁殖的蝮蛇，每次产下5-20枚卵。它们的产卵方式也跟其它蝮蛇也不一样，它们会照顾蛇卵一段时间，这比大部分蛇类温情多了。大部分蛇类产卵之后不会照顾蛇卵，眼镜王蛇和非洲蟒等蛇类除外，眼镜王蛇会筑巢产卵，而且还会保护蛇卵直到孵化完成才会离去，而非洲岩蟒虽然不会筑巢产卵，但是它们也是一位负责的母亲，它们产卵后会守护蛇卵直到幼蛇出壳才会离开。
南美巨蝮狩猎除了依靠体型，毒液和毒牙外，最重要的是依靠耐心，它们跟我国的五步蛇一样懒，它们喜欢伏击猎物。南美巨蝮喜欢躲在猎物经常出没地方，分叉的舌头可以帮助南美巨蝮从空气，树叶和土壤中收集气味信息，随后这些信息将被传递给口腔顶部的感觉器官，也就是雅克布逊器官，感觉器官与大脑相连接，大脑会根据气味信息分析出猎物出没的路线，因为猎物会有极大可能重复利用这些路线，而南美巨蝮只要等着路线上守株待兔就可以了。为了捕捉猎物，可以等上几天或者几周，只要附近有猎物的气味。
南美巨蝮还有一对红外线捕捉器，那就是夹窝，夹窝都带有热敏器官能够探测到微小的温度变化。依靠热敏器官，南美巨蝮可以轻松绘制出猎物的热成像图。一旦锁定猎物就可以轻松捕捉到猎物。南美巨蝮在面对危险时会像菜花蛇一样把自己身体盘踞成弓形，这样可以方便随时发动攻击，同时尾巴像响尾蛇一样甩尾，把周边物体甩得啪啪作响，所以有人会把它们叫做静音响尾蛇或者沉默的响尾蛇。
南美巨蝮可以划分为两个亚种：亚马逊南美巨蝮和大西洋海岸巨蝮。其中大西洋海岸巨蝮是巴西特有蛇类，主要生活在低地热带雨林中，分布于巴西东南部的沿海森林。
南美巨蝮还有两个远房亲戚分别是中美巨蝮和黑头巨蝮，其中中美巨蝮蛇分布在中美洲及南美洲的哥伦比亚、厄瓜多尔、加勒比地区等地区，它们一般体长可超过2米。黑头巨蝮哥主要分布斯达黎加，它们最大可达2.4米，平均长达1.9米至2米。
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