一
1925年夏，李宗仁和黄绍竑、白崇禧联手，精诚合作，肃清省内军阀，一统广西，引起全国震惊。
李宗仁在短短几年间，从一个中下级军官成长为统领一方的主帅，着实令人惊叹。李宗仁等领导下的广西也展现出一番不同于以往的新气象。其他相邻省则纷纷派人到广西考察学习，当然其中也不乏试图拉拢新桂系的地方军阀。
身处高位又被赞美之声包围的李宗仁等新桂系将领并没有沉迷其中，他们有更远大的目标。
一方面他们接受了革命思想的熏陶，想要通过自己的努力，改变国家和社会的落后局面，以造福百姓；另一方面他们都是有抱负的年轻人，决不会因得到一个广西省就止步不前。
于是，如何带领八桂子弟走出去，扩大新桂系的影响力，就成为主帅李宗仁首先要考虑的问题。
图 | 李宗仁
就在其他省份派员来广西观摩学习时，有一个人引起了李宗仁的注意。这个人就是湖南省省长赵恒惕派来的代表——叶琪。
叶琪是广西容县人，在广西陆军小学和保定军校都读过书，同李宗仁、黄绍竑和白崇禧都有同学之谊。赵省长派叶琪来游说李宗仁站到湖南当局这边，支持湖南的“联省自治”，不要加入广东的阵营。
但当时李宗仁已在和广东方面接洽谈判两广统一的问题，并且他和黄绍肱、白崇禧二人都是心向革命，又岂能轻易被煽动。
彼时湖南虽然名义上统一在吴佩孚之下，但是省长赵恒惕却想自己称霸湖南，不想让别人染指。吴佩孚为了控制湖南，就拉拢分化赵恒惕的手下——实力派师长唐生智。但是唐生智却也不是省油的灯，他摇摆在吴、赵两人之间，想趁机壮大自己的实力。
李宗仁就是看到湖南这种局面，觉得湖南大有文章可做。广西新桂系要想走出去，若能把相邻的湖南省这条路打通了，那就要顺利得多了。
于是，他陪叶琪在省内边参观走访，边做叶琪的思想工作，并且还把叶琪介绍给当时正在广西慰劳军民的国民政府主席——汪精卫。结果最后，叶琪竟被李宗仁说动，答应回去之后，说服唐生智加入革命阵营。
李宗仁和叶琪有过一番关于唐生智的对话：
“你看赵炎午（赵恒惕的号）会不会加入革命？”李宗仁问叶琪。
叶琪摇摇头：“赵省长老了，只求保境安民，谈不到革命了！”
“那么唐孟潇（唐生智的字）呢？”
“唐胡子倒很有野心！”
李宗仁大笑：“有野心就得啦！我们一定要把他拉入革命阵营！”
李宗仁也是有野心之人，自然清楚有野心的人最需要的是什么。后来的事实也证明，唐生智的确不是甘居人下之辈，在北伐中实力壮大起来后，曾和汪精卫联合参与“倒蒋”，还与李宗仁兵戎相向。
图 | 唐生智
叶琪返回湖南后，就按照李宗仁的计划，加紧策动唐生智反赵。
同时，受李宗仁派遣的白崇禧则数次往返粤桂之间，协调两广统一问题。1926年初，经过数次洽谈，两广正式统一，广西成为统一在广州革命政府下的除广东外的第一个省份。
广西的桂军改编为国民革命军第七军，李宗仁任军长，黄绍竑任党代表，白崇禧任参谋长。但是这个统一还是有一定局限性，广东方面考虑到，广西比较贫瘠收支不能相抵，所以不愿增加负担，提出让广西财政自理，那么军饷自然也由广西自筹。
李宗仁等桂系将领对此很不满意，觉得“当局目光短小，气度狭隘”。不过广东方面也有苦衷，虽然广东经济比较富庶，但是广东一省的财政不仅要负担中央政府及中央军的费用，还要承担其他5个军的经费，其中包括从外省来的各驻粤客军的军饷，这已经让财政部长宋子文焦头烂额。
这也为以后北伐后期发生内讧埋下了隐患。
但是毕竟广西这个“孤舟”找到了政治上的依附，李宗仁这是朝走出广西迈出了一大步。
与此同时，湖南的局势也朝着李宗仁预想的方向发展。1926年3月，湖南发生内乱，唐生智出兵长沙驱赵，省长赵恒惕被逼发出通电辞职。
不久，原本持观望态度的吴佩孚突然出兵攻打唐生智，唐军危急，向李宗仁发电报求救。李宗仁遵守先前的承诺，派遣第七军的一个旅开入湖南支援唐生智，与吴佩孚的军队发生激战，一时之间，双方相持于衡山、衡阳一带。
李宗仁第七军的北伐实际上已经开始了。
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