1947年初，国军方面改变内战策略，调集四十五万重兵发动了对山东解放区的重点进攻，但是随着我华东野战军在泰安战役、孟良崮战役、南麻战役以及临朐战役等战役中的胜利，基本上粉碎敌人的攻势，山东战场上的局势发生了本质性的转变。因此，到了1947年7月，为将战火引导敌人统治区，从而达到战略牵制敌人的目的，华东野战军进行了唯一一次大分兵，形成了三个作战兵团，这就是解放战争史上著名的“七月分兵”。

打开网易新闻 查看精彩图片

当时，因为作战任务的不同，华东野战军分为了内线作战兵团、外线作战兵团，以及敌后作战兵团。内线作战兵团的作战任务是继续在山东境内坚持作战，抵御敌人对山东解放区的进攻。因为内线作战兵团由许世友和谭震林率领，所以也被称之为许谭兵团。七月分兵之后，许谭内线兵团一共下辖有四个纵队，分别是第二纵队、第七纵队、第九纵队，以及新组建的第十三纵队，总兵力约在十五万人左右。
外线作战兵团的作战任务是由山东挺进中原，与中原野战军密切配合，打开中原决战的战略局面。因为外线作战兵团由陈毅和粟裕率领，所以也被称之为陈粟兵团。七月分兵之后，陈粟外线兵团一共下辖有六个纵队，分别是第一纵队、第三纵队、第四纵队、第六纵队、第八纵队和第十纵队，总兵力将近二十万人。
敌后作战兵团的作战任务是继续坚持敌后斗争，配合内线作战兵团和外线作战兵团的军事行动。当时，敌后作战兵团没有统一指挥机构，而是以山东军区各军分区部队自行组织发起敌后斗争，所以严格来讲敌后作战兵团就是除了华东野战军内线作战兵团和外线作战兵团以外，剩下的部队，有第十一纵队、第十二纵队，以及各军分区部队，总兵力约有十万多人。
华东野战军这次大分兵之后，许谭内线兵团为吸引敌人，策应陈粟外线兵团作战，在山东境内连续作战五个多月，取得了胶东保卫战的胜利，彻底粉碎了敌人对山东解放区的重点进攻。而陈粟外线兵团则挥师南下豫皖苏，发起了陇海铁路破袭战和平汉铁路破击战，配合中原野战军进一步扩大了中原解放区，粉碎了敌人的中原防御体系，在达到战略牵制敌人目的的同时，也为日后中原决战开创了有利条件。