你是否想象过，人类文明会以何种方式终结？是无休止的世界核战争，还是偶然飞来的小行星撞地球？是太阳爆炸，在耗尽氢元素后并坍缩为黑洞，还是来自宇宙深处的伽马射线暴？短期来看，这一切似乎都不会突然发生。
你需要注意的是，科学家们提出了一种新的可能存在的毁灭太阳系的灾难——地球可能会被“升级版”的黑洞，也就是“流浪黑洞”所吞噬！
和普通的黑洞比起来，流浪黑洞可怕在哪儿？重点就在“流浪”二字上。它们不像一般的天体，有着固定的运动轨迹，而是在浩瀚的宇宙空间中横冲直撞，没人知道它下一秒要前往哪个方向。而科学家们已知的最大流浪黑洞，已经存在了90亿年，每天都要吞噬掉一颗地球！
不可预测，自然就难以预防。也就是说，如果某一天某颗流浪黑洞突然“心血来潮”，朝着太阳系的方向进发，那么它很可能在不久后就吞噬整个太阳系，人类文明也将就此灭绝！甚至，在距离太阳系仅80光年的地方，就有流浪黑洞可能存在的踪迹。
流浪黑洞到底是怎么诞生的，为啥和别的黑洞不一样？它真的有可能流浪到太阳系，吞噬地球吗？如果真的这样，地球和人类又将遭遇到什么呢？
被“第三者”插足，才有了流浪黑洞
如果你稍微关注天文，你就会知道，黑洞是一种引力极其强大的天体。它的引力强大到其影响范围内的光都无法逃脱，用专业术语表述就是“视界内的逃逸速度大于光速”，因此才表现出了我们认知中熟悉的模样——一个绝对漆黑的圆。
就像在夜晚不开灯的房间里，我们的双眼什么都无法看到一样，黑洞所在之处的光都被它吞噬了，没有光，我们自然也就只能看到一片虚无的黑暗。
黑洞会吞噬它周围存在的一切天体，但即使已经强大到如此境界，它从本质上看也还是一个天体，也就是说，它的运作是遵守所有天体的运作规律的。
黑洞一般由恒星演变而来。恒星在耗尽内部的所有氢原子，无法继续进行核聚变后，就会向内部坍缩，把极大的质量压缩进极小的体积之中，从而迸发出巨大的引力。在成为黑洞后，它还是会延续曾经作为恒星时的运行轨迹，绕着所在大星系的中心公转。
用太阳来打比方，就是太阳在寿命耗尽，坍缩成黑洞后，还是会继续绕着银河系的中心公转。
正因此，即使对于黑洞来说，地球乃至于整个太阳系都是“吹弹可破”的，我们也并不担心地球会被黑洞所吞噬。因为有着既定运行轨迹的黑洞都距离我们十分遥远，除非发生什么未知的事件让这些黑洞移位，否则它们很难影响到地球。
然而，“流浪黑洞”的发现打破了这一平衡。2022年初，来自美国约翰斯·霍普金斯大学的凯拉什·萨胡（Kailash Sahu）及其领导的研究团队发现了第一颗流浪黑洞，几位科学家将他们的研究成果发布在了物理学网站arXiv上，这一成果后来被《天体物理学报》接收。
他们依靠着“微引力透镜”这一宇宙中的独特天文现象而发现了流浪黑洞的存在。在“微引力透镜”现象中，当像黑洞这样的巨大天体从恒星前经过时，作为背景的恒星会突然变得明亮。
2011年，科学家们借助哈勃望远镜看到了一颗约2万光年外的恒星突然亮了许多，这意味着当时有一个巨大的天体从这颗恒星前经过了。巨大天体的引力会使恒星发出的光线扭曲，这就导致了恒星看起来好像比之前更亮了。不过，当时的科学家们还不能确定这一巨大天体是否是黑洞。
萨胡的团队对这颗恒星发生的“微引力透镜”现象十分重视，在接下来的六年内不间断地观察着恒星的光线数据和位移情况。他们探测了经过恒星的巨大天体的亮度，但发现天体竟然没有任何亮度，同时，恒星的“微引力透镜”竟持续发生了300天。
这一切现象都表明，经过恒星的天体正是一颗巨大的黑洞！在后续的研究中，萨胡的团队测算出了这一黑洞的质量，约为太阳的7.1倍，运动速度则在每秒45公里左右，比它周围恒星的运动速度都快得多。
这也就意味着，这颗黑洞并没有像正常的天体那样，绕着既定的线路运转，而是由于某种原因离开了原来的运行轨道，并移动到了科学家们观测到“微引力透镜”的这一恒星星系——也就是说，这是科学家们首次观测到的，第一颗“流浪黑洞”！
直到2023年，来自耶鲁大学的Pieter van Dokkum才无意中发现了流浪黑洞的成因，竟然与“第三者”的插足有关。
原来，Dokkum教授在检查哈勃望远镜曾经拍摄的旧照时，发现了一张十分有意思的照片：照片中所拍摄到的星群并不像我们常规认知中的那样，围绕一个中心，像波纹一样扩散至四周，反而像一条绳子，从某个星系中被“扯”了出来。同时，这条绳子一样的星群的亮度还大大低于周围的星系。
在经过精密的计算和分析后，Dokkum教授及其研究团队得出了结论——这条“星绳”的成因是流浪黑洞偶然经过了其原本所在的星系。这就导致了它经过路径旁的天体都被它巨大的引力“扯”了出来，但还来不及被完全吞噬，流浪黑洞就已离开。
同时，Dokkum的团队还揭开了流浪黑洞的成因之谜。他们认为，这颗流浪黑洞的起源是在约5000万年前，两个巨大星系的碰撞。在两个巨大星系的中心各自有着一颗巨大黑洞，在星系发生碰撞时，两颗黑洞也相应地发生了碰撞和纠缠。
就在两颗黑洞打得火热之时，第三个中心存在巨大黑洞的巨型星系也恰好抵达了“战场”，三颗黑洞就这么“难舍难分”了起来。
经过漫长的“战斗”后，三颗黑洞终于有了一个结果：在激烈的碰撞中，最初开始碰撞的两颗黑洞中的其中一颗，被后来偶然加入的“第三者”黑洞“挤”了出去，就此成为了一颗流浪黑洞。
这颗流浪黑洞的体积巨大，达到了太阳的2000万倍，飞行速度更是达到了惊人的每秒452公里，照这个速度，只需短短的14分钟，它就能从地球飞到月球。而哈勃望远镜拍摄的照片中也揭露了这颗黑洞的所在之处——正是“星绳”前端那一小片黑暗区域。
其他流浪黑洞的成因也和这颗流浪黑洞一样大差不差，来源于不同矮星系之间的合并或碰撞。在星系间的合并或碰撞发生时，要么两颗或多颗黑洞会合并在一起，成为更大的黑洞；要么其中一颗就会被挤出这一片区域，开始在浩渺的宇宙空间中流浪。
最可怕和最小的流浪黑洞
那么，人类迄今为止发现的最可怕的流浪黑洞是哪一颗呢？有部分科学家认为，是一颗编号为J1144的黑洞。它已经存在了至少90亿年，目前的质量已经超过了太阳的30亿倍，且每天还要吞噬掉相当于一颗地球质量的物质。
要知道，位于银河系中心的黑洞的质量也只有太阳的400万倍；而宇宙从诞生至今的年龄也不过138亿年左右——看来，J1144确实是一颗宇宙历史上相当重量级的黑洞。
不过，也有科学家认为，J1144并不是一颗流浪黑洞。而事实究竟如何，还需要科学家们的后续研究证实。
至于最小的流浪黑洞，则可能正是首次发现流浪黑洞的萨胡团队发现的那一颗黑洞，它的编号为OB110462，质量仅有太阳的7.1倍。加州大学伯克利分校的凯西·林（Casey Lam）团队同样对这颗黑洞进行了一定的研究，得出其质量的范围却与萨胡团队的差别巨大，只有太阳质量的1.6~4.4倍，它甚至可能是一颗中子星，而非一颗黑洞。
计算结果的差异来源于两个团队使用的数据和分析原理不同，但在天文学界，仍是萨胡团队的结果更广为人知——但无论如何，OB110462是人类目前已知的最小流浪黑洞，应是没有异议的。
在我们的印象中，黑洞的质量总是特别巨大的，又为何会出现质量很小的黑洞呢？这是因为，宇宙中除了大质量的恒星黑洞外，还有另一种黑洞——原切黑洞。它和由恒星死亡而诞生的黑洞不同，是在宇宙大爆炸的瞬间因为空间中质量分布不均匀而偶然诞生的。
原切黑洞的质量极小，通常只有月亮或太阳的几倍到几十倍那么大，对应的体积大小也只有区区几毫米到几厘米的直径。曾有科学家提出了一个“第九行星”的有趣观点：他认为，太阳系边缘就藏着这么一颗原切黑洞，影响着冥王星以外的各种小天体的轨道，它正是人类一直寻找却一直不见踪影的“第九行星”。
距离太阳系最近的流浪黑洞，会威胁地球吗？
那么，距离太阳系最近的流浪黑洞又是哪一颗呢？这应该是我们最关心的问题，因为这毕竟关系到地球和人类的生死存亡。
一般认为，由哈勃望远镜发现的距离太阳5000光年外的黑洞Gaia BH1就是距离太阳系最近的流浪黑洞了，它的位置在船底-人马螺旋臂，与太阳系所在的猎户座旋臂互为犄角。但它的移动速度并不算快，似乎也并不是冲着太阳系方向移动的。
不过，根据统计学概率计算来说，科学家们认为宇宙中可能存在上亿颗流浪黑洞，而其中距离地球最近的距离可能只在80光年左右——只不过，我们目前还没发现这颗黑洞的实际存在。
无论如何，短期内都不会有黑洞流浪到太阳系附近，以至于吞噬地球。但这并不阻碍我们畅想：如果黑洞真的吞噬了地球，地球上的我们又会感受到什么呢？
首先，大气层会在几秒钟内迅速被黑洞的引力所剖离，成为黑洞发光的吸积盘的一部分；随后，海洋也会很快蒸发完毕；地壳和地幔会融化成液态，也被黑洞巨大的引力吸引到吸积盘中，并在漫长的时间后进入黑洞中心，成为黑洞质量的一部分。
至于地球上的我们，可能在黑洞吸走大气层的一瞬间就同时被吸走，并融化或是分解，也成为吸积盘的一部分，即使在此时侥幸还在地面，也会很快被失去大气层保护的阳光烤成焦炭或液体——幸运的是，这个过程会发生得非常快，还感受不到痛苦，我们就一命呜呼了。
人类对于黑洞还所知甚少，若在不久后的将来，我们更新了技术手段，可以近距离观测黑洞，我们或许就可以真正发现天体或生命被吸入黑洞后会发生什么，或许也能从中找到把人类文明从灭亡于黑洞这一“诅咒”中解脱出来的方法。
热门跟贴