蒋介石麾下有“五虎上将”，他们分别是“干将”陈诚、“忠将”顾祝同、“福将”刘峙、“飞将”蒋鼎文和“虎将”卫立煌。
刘峙曾任第五战区司令长官、徐州“剿总”司令；顾祝同曾任第三战区司令长官、陆军总司令、参谋总长；蒋鼎文曾任第一战区司令长官兼冀察战区总司令；陈诚曾任第九战区司令长官、中国远征军司令长官、参谋总长；卫立煌曾任第一战区司令长官、中国远征军司令长官、国民党陆军副总司令、东北“剿总”司令。
后人曾评价“五虎”中，唯独卫立煌将军是当之无愧的虎将，其他四虎也不过是徒有虚名罢了。
卫立煌，字俊如，1897 年生，安徽合肥人。辛亥革命后，他给孙中山当卫兵，因多次立功，官至旅长。北伐时期任第 14 师师长，1936 年 9 月获授国民党陆军上将军衔。
抗战初期，卫立煌就任第二战区副司令长官兼前敌总指挥后，第十八集团军（即八路军）又属于第二战区战斗序列。卫立煌调任第一战区司令长官后，与八路军之间的来往依旧十分密切。
1937 年 9 月，日军大举进攻山西，阎锡山紧急吁请蒋介石派兵增援。10 月 2 日，蒋介石命卫立煌率军驰援晋北。当时，中国军队在长达五六十里的忻口阵地先后投入 99 个团，统由卫立煌指挥，其中包括晋绥军、中央军、川军和八路军。
10月7日，日本侵略军5万余人在50辆坦克、20辆装甲车的掩护下，向忻口阵地猛攻。卫立煌日夜守在指挥所，指挥抗击日军的进攻，即使付出惨重的牺牲，也始终与日军胶着在阵地上，使日军无法突破忻口防线。
10月13日、14日，八路军朱德先后致电贺龙和肖克、林彪和聂荣臻，命令断绝日军后方交通，从侧背面袭击日军。10月19日，八路军第129师夜袭山西代县日军阳明堡飞机场，一举炸毁敌机 24 架，使敌机数日内无法对忻口正面作战的友军实施轰炸。
1938年2月，日军集结了10余万兵力，由太原南下，企图一举侵占山西的南部，将中国军队逐过黄河以南以西，然后建立华北伪政权。为此，2 月 17 日，阎锡山、卫立煌邀朱德到临汾附近的土门镇开会，讨论如何打好韩信岭战役，这期间，朱德多次和卫立煌长谈，直至深夜。
1938 年 2 月 20 日，朱德和八路军副参谋长左权率总部离开洪洞县，向晋东南转移。途中，突然与袭击长治得手后又向临汾出击的日军遭遇。朱德和左权身边只有总部警通营的两个连约 300 人，就这样，数百名八路军战士在朱德、左权的巧妙指挥下，阻击日军一个旅团三天之久，为临汾军民安全转移赢得了极其宝贵的时间。事后，卫立煌对朱德和左权率领的八路军这种舍己救人做法称赞不已。
2 月下旬，日军开始攻击韩信岭，卫立煌指挥部队与敌人展开了又一场恶战。一周后，日军一路从左侧包抄上来，卫立煌只得下令部队从韩信岭撤退，向中条山转移。转移途中，由于行踪不断被汉奸告密，卫立煌迭遭险情，几遇不测。
朱德知悉后，马上派部队在其东进的道路上等候接应，并命令部队要不惜一切地保证卫立煌的安全，但部队等了一天，不见踪影。后来得知卫立煌已向北转移，在石楼一带，才遇上被日军刚刚冲散，情势岌岌可危的卫立煌。
八路军当即派一连人在白儿岭阻击日军，与 2000 多敌人展开了血战。日军还调来飞机大炮向白儿岭猛烈轰炸，都受到八路军的坚决抵抗，寸步不得前进。
已经脱离险境的卫立煌用望远镜观察到这个场面，就问身边的八路军 115 师 686 团团长兼政委杨勇：“前面是几个团？”杨勇答：“只有一个连。”卫立煌很惋惜地说：“那个连完了……”
然而不多久，这个连不仅回来了，而且还牵着好几匹驮着大米、罐头的洋马，自己仅伤亡 20 余人。这使卫立煌非常惊奇，他钦佩地说：“八路军真能干！”
日寇发布了“大陆令八十三号”后，调整了华北方面日军的战略部署。卫立煌决定与中条山的主力军会合，借道延安会合主力军是一条最好的路线，但延安是共产党和八路军的大本营。因此，卫立煌于1938 年4月17日到了延安，与毛主席相谈甚欢。
陕甘宁边区政府主席林伯渠书赠卫立煌：“黄河保卫华北，先生保卫黄河”。
当年 7 月，卫立煌收到了在延安与毛主席合影的照片，他精心地珍藏了起来。后来，他还多次和秘书一起多次研讨毛主席的《论持久战》一书。
1939 年 9 月，国民党政府任命第一战区司令长官卫立煌兼任河南省政府主席。
1941 年 9 月初，日军华北方面军司令官更换为熟悉中国情况的冈村宁次。9 月底，日军分三路渡过黄泛区偷袭郑州，10 月 4 日被日军占领。卫立煌认为郑州是中原重镇，调集部队于 13 日拂晓实施全面反攻，并亲至前线指挥，于 10 月 31 日一举收复郑州。
1941 年底，国民党上层顽固派群起指责卫立煌没有坚决执行“攘外必先安内”方针，蒋介石也指责他不该在诸多事情上偏袒八路军。次年 1 月，蒋介石下令将卫立煌调离第一战区，解除本兼各职，改任军事委员会西安办公厅主任，剥夺了他的军权，并暗行监视。
抗日战争胜利后，蒋介石发动了内战。由于陈诚在东北战场失利过多，蒋介石于 1948 年 1 月 17 日命令卫立煌为东北“剿总”总司令兼东北行辕代主任，令其指挥国军与解放军作战。
但最终惨败，辽沈战役惨败后，蒋介石迁恕于卫立煌，下令对卫立煌撤职查办，把卫立煌软禁于南京家中。
卫立煌深知蒋介石的意图，便秘密地在一个晚上化装脱身，带几个随从人员经上海到香港隐居。
直到新中国开国大典的消息传到香港时，他立刻给毛主席发了电报，表示祝贺。
毛主席收到电报后也很高兴。他在百忙中及时回了电报，经华南分局转给卫立煌。
1955 年 3 月 15 日，卫立煌辗转颠沛，终于回到了北京，并发表《告台湾袍泽朋友书》，盼望台湾早日与祖国大陆实现统一。
朱德欣喜异常，派专人把卫立煌接到自己的办公室共诉衷肠，还设宴为卫立煌接风洗尘，并邀请了彭德怀、叶剑英、聂荣臻、贺龙、陈毅等几位元帅作陪。
后来卫立煌接到毛主席秘书的电话，说毛泽东要接见他，并派车来接。下午 5 时，毛主席与卫立煌热情握手。
毛主席对卫立煌说：“时间过得真快啊，想不到我们又走到一起来了。人间正道是沧桑！”
在新中国，卫立煌感到身心舒畅，共产党没有把他当外人，给了他相当的尊重和礼遇。他的住宅由周恩来总理亲自选址：画栋雕梁，有树有亭。
卫立煌先后担任全国政协常委，国防委员会副主席，全国人大代表，民革中央常委等职，议政议军，视察访问，直接参与国家大事。用卫立煌自己的话说：“如是款待和信任，感愧之情，实难言喻。”
毛主席对卫立煌多次宴请，卫立煌感慨道：“共产党的胸襟最让我们佩服，所以能团结全国人士，其成就之大，气魄之宏伟，诚为有史以来所未有。”
卫立煌为统一祖国，海峡两岸在进行一些秘密接触。
1958 年 5 月 1 日，卫立煌到天安门观礼台参加国际劳动节庆祝活动，回家后感觉身体不适，后经医生诊断为糖尿病并发心脏病，当即送医院抢救。其健康日见恶化，除心肌梗塞外又并发肺炎，经多方抢救无效，于 1960 年 1 月 17 日去世，终年 63 岁。
张治中致了悼词，评价卫立煌是一位“善始”、“善终”的“爱国军人”。
在八宝山革命烈士公墓，卫立煌与林伯渠、陈赓将军等安眠在一起。
卫立煌戎马大半生，一直坚持国家利益高于一切，在抗日战争中做出了突出的贡献，是当之无愧的民族英雄、爱国将领。
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