《西游记》四人组，缺一不可，但是比起主心骨的唐僧，武力天花板的孙悟空，搞笑担当的猪八戒，沙和尚沙悟净可以说是里面最不起眼的一个人。
在西天取经的过程中，每逢斩妖除魔的大小战斗，孙悟空定是勇往直前的第一人，其次是猪八戒；沙僧唯一一次动手，只是打死了一个假冒他本人的猴精。
很多次，孙悟空会和猪八戒一起行动，很少带上沙僧。
但是孙悟空不带沙僧，并不是因为他实力弱，也不是因为他们有嫌隙，更不是因为孙悟空故意忽略或者轻视沙僧，究其根本原因，是因为沙僧在流沙河里，曾经说过一句话。
沙僧的前世今生
沙僧是唐僧西游取经队伍中存在感最弱的一个人，他寡言少语，不苟言笑，平日行事低调，他总是老实沉默地牵马挑担，不似性情顽劣的孙悟空，也不似多情浪荡的猪八戒。
在正式加入取经队伍之前，沙僧本来是玉皇大帝亲口封赐的卷帘大将，就职于凌霄殿内。
所谓的卷帘大将，可不是一个给玉皇大帝掀起卷帘的人，能被玉皇大帝钦定为卷帘大将的人，必然不会是个草包。
曾有一次，沙僧给别人介绍自己手中的武器说：“因我官拜大将军，玉皇大帝准许我可把武器随身带。”
这句话表明，沙僧跟在玉皇大帝身边时，是可以携带武器的，若他仅仅是一个掀帘子的“小喽啰”，恐怕不能携带武器跟随玉皇大帝身侧，也不够资格成为取经四人组的其中之一。
“南天门里我为尊，凌霄殿前吾称上”，这是沙僧的自我介绍，虽然这里面的“为尊
”和“称上”有夸大其词的嫌疑；但是后面那一句“往来护驾我当先，出入随朝予在上”却是沙僧的真实写照。
简单来说，沙僧在天庭的工作，就是玉皇大帝的贴身护卫。
可是某次的蟠桃会上，醉得东倒西歪的沙僧不慎打碎一个极其珍贵的玻璃盏，按照天规，要将沙僧处以死刑，好在紧要关头，沙僧得到赤脚大仙的帮助，这才免于一死。
死罪可免，活罪难逃，经过重重责罚的沙僧，被贬下人间的流沙河，但这还不是最残酷的刑罚，最残酷的是，每隔7天，沙僧就要遭受一次飞剑穿胸的酷刑。
这种酷刑难以忍受，而且，流沙河地势险峻，根本无活物可以猎杀，为了填饱自己的肚子，沙僧只能将目光落在过往的无辜人类。
沙僧一日要吃将近40斤的人肉，也就是说，他大约每过三两日，便要出去捉人来吃。
久而久之，流沙河白骨累累，死在这里的人不计其数，其中，竟然还有9个无辜的取经人。
沙僧把这9个取经人吃了以后，将他们的头骨制成一串骷髅头项链，整日挂在脖子上。
说来也巧，沙僧吃的这9个取经人，竟然都是唐僧的前世，所以说，这一世的沙僧会成为唐僧的座下弟子，并非偶然，而是天命使然。
被贬下凡间的沙僧，彻底在流沙河定居下来，他本以为，自己会从威风凛凛的一方天将，沦落为一个依靠吃人类度日的妖怪，却没想到，日后竟有转机的到来。
观音让沙僧皈依佛门
这边的沙僧依旧在流沙河里吃人，那边的唐僧师徒三人组已经走过了黄风岭，继续往前走，便到了沙僧所在的流沙河。
眼前的大河巨浪翻涌，深不可测，孙悟空打眼一瞧，心想：这河可难不倒俺老孙！俺一翻身便能过去了，可是师父肉体凡胎，如何能驮着师父过河呢？
三人望洋兴叹，毫无头绪，虽说直接过河最能省事，可眼前的难关便是过不了河。
为了不耽误时间，师徒三人决定选择另外一条路，正当他们准备折返时，赫然发现河岸边立着一块石碑，上面刻着极为显目的三个字：流沙河。
流沙河三个大字旁，还刻着一行小诗，正当唐僧逐字逐句地念诗之时，身后忽然传来大浪滔天的震响。
三人俱是被这个异动惊到，孙悟空连忙将唐僧护到自己身后，只见原本平静无波的流沙河忽然涌现出狂涛骇浪，从那滚滚白浪之中，骤然闪现一个丑陋狰狞的妖怪。
这妖怪一头蓬松凌乱的红发，面色青紫，目眦欲裂，脖子上竟然用9个人头骨串在一起当做项链。
妖怪巨大无比，个子竟有一丈二，几乎是孙悟空身高的三倍之多。
孙悟空身经百战，自然不害怕这等妖怪，那妖怪并不看孙悟空，而是双目发直，像是看食物一样看着唐僧。
众所周知，唐僧肉吃了可延年益寿，是以唐僧取经路上，遭受最大的胁迫便是要被人拆吞下腹。
虽说妖怪不知道那就是唐僧，但就是莫名有一股吸引，那妖怪的目光直勾勾地锁定唐僧，旋即像阵飓风似的奔袭而来，孙悟空连忙扛起唐僧放到安全地方，猪八戒撩开钉耙字，与妖怪大战了二十几个回合，未分出胜负。
孙悟空本以为猪八戒可以搞定妖怪，不曾想那妖怪竟然不输猪八戒，心急之余，抄起金箍棒蹦到妖怪面前，反手便是一棒，那妖怪见孙悟空来势汹汹，他不恋战，一个转身遁回流沙河中。
猪八戒一心想要乘胜追击，一个反身，同样坠入水底，妖怪打不过孙悟空和猪八戒，正坐在水底沉思，忽听水里传来动静，他抬眼一看，竟是那白胖胖的猪八戒追下来了。
猪八戒责问妖怪为什么要挡自己的去路，妖怪不甘示弱，出言反驳，两人唇枪舌剑了一番，又动起真刀真枪来。
猪八戒引诱妖怪到岸边，奈何妖怪看见孙悟空，转头就逃，气的猪八戒直嚷嚷。
唐僧听说二人和妖怪的交战经过后，深觉这般下去只会拖累时间，于是三人在岸边修整了一夜，决定明日再想办法。
翌日，猪八戒又与妖怪大战三十回合，仍然没有分出胜负，猪八戒故技重施，想把妖怪引到岸边让孙悟空处理，可妖怪早已看穿猪八戒的意图，坚决不肯上岸。
眼见耽搁的时间越来越长，唐僧竟然急的落下眼泪：“如此耽误时间，这可怎么办才好？”
孙悟空也觉得这样打下去不是办法，他安慰唐僧道：“师父别急，我这就去南海一趟。”
孙悟空去南海做什么呢？自然是去搬救兵。
观音见他，就问：“你不好好护送唐僧，来这里做什么？”
孙悟空拜了一礼，将事情全盘托出，说到那拦着不让师徒三人过河的妖怪，观音沉吟一息说：“那妖怪原是天庭的卷帘大将，受我点化，在流沙河等待你们，如果你们一开始说是前往西天取经，他便会归顺于你们。”
孙悟空听完，叫苦不迭，直言妖怪已经和他们交手几次，如今是不肯轻易从水里出来了。
观音便让自己的座下弟子去帮忙，二人回到流沙河后，惠岸行者举着红葫芦站在岸边，大喊一边：“沙悟净！”
沙僧跳出来，问惠岸行者：“取经人在哪？”
惠岸行者指着唐僧，说此人便是。
沙僧听得稀里糊涂，他看着猪八戒说：“那人与我斗法两日，口里没提一句取经的事情。”
然后又看看孙悟空说：“那人是他的帮手，好不厉害，我不愿意去西天了。”
惠岸行者便解释，猪八戒和孙悟空二人，早已得过观音的点化，如今他们都是唐僧的徒弟。
沙僧这才相信，他把自己脖子上的骷髅头项链取下来交给惠岸行者，惠岸行者将其变作一条宝船。
唐僧为沙僧剃了发，让他做了拜师礼，先拜了唐僧，后拜了孙悟空和猪八戒，按照排行，他如今是孙悟空和猪八戒的三师弟。
忙活结束，师徒四人登上由骷髅头变作的宝船，平平安安地渡过了流沙河。
说起这骷髅头，其实还有一番来历，或许是因为他们是取经人的头颅，在这个鹅毛也不能漂浮的流沙河，这9个头骨竟然沉不下去，浮在水面，沙僧一时无奈，只能想了个法子，把9个头骨串在一起，佩戴在身上，无聊时便拿来玩耍。
他或许都没有想到，有朝一日，这取经人的头骨，竟然可以变作宝船，供他们师徒四个人渡过大浪滚滚的流沙河。
过河之后，宝船凭空消失，那九个骷髅头顿时化作一股风，随之消散而去。
为何孙悟空除妖降魔，总不带沙和尚？
纵观整个西游世界，能打倒孙悟空的人寥寥无几，假如孙悟空对上弥勒佛、观音菩萨或镇元子等人，只有被吊打的份。
但若是对上二郎神、牛魔王，则是有来有往地打上数百个回合；面对稍微弱一些的对手，孙悟空更是单挑无败仗。
孙悟空大闹天宫时，所有天兵天将拿他毫无办法；在西游取经的路上，创下过惊人的109场胜绩，杀敌最高的一场战绩，当属狮驼岭，一晚荡平四万七千群妖，素有“十万军中无敌手，九重天上有威风”的美称。
战法双修的孙悟空，绝对是取经四人组的武力天花板，在孙猴子之下，自然是天蓬元帅猪八戒。
孙悟空初遇猪八戒时，两人便从二更时分，打到了东方发白，整整打了一个晚上。
猪八戒在这场战斗中呈现出来的水准，绝对不是第一次和沙僧交手时，连续三十个回合都分不出胜负的状态。
在取经途中，猪八戒曾单枪匹马地对上银角大王，银角大王的实力可不差，和孙悟空交手时，双方竟能打五十多个回合；当猪八戒对上银角大王时，也能打个20回合且不落下乘，最后逼得银角大王召集自己手下喽啰，才擒住了猪八戒。
由此可见，猪八戒的武力值发挥十分不稳定，若是超常发挥了，能和孙悟空打数十个回合，就这一点而言，猪八戒无论如何都要比沙僧强。
但是沙僧呢，在取经途中，只打过一次妖怪，要论实战的水平，说不定还在猪八戒之下。
这便不难解释，为何孙悟空降妖除魔时，总不带沙僧。
首先，孙悟空武力高强，不光会七十二变，还有一招火眼金睛，能打得过孙悟空的妖怪寥寥无几，所以碰到一些小妖怪拦路时，孙悟空甚至不用特意带上猪八戒，自己前去解决便可以了。
其次，若真的遇上了难缠的大妖，带上实力不稳定但偶尔超常发挥的猪八戒比沙僧要好，毕竟孙悟空和猪八戒在一起共事的时间要远超沙僧，彼此的配合已经十分熟悉，有时候不用孙悟空指挥，猪八戒就能明白要打哪里。
最后，无论从哪个方面来说，沙僧都要比猪八戒“靠谱”，猪八戒见了美色就忘了师父，总是把师父丢到身后；但是沙僧不同，沙僧对一切浮华之物的定力远在猪八戒之上，只有他才能不被外界蛊惑，老实本分地守在唐僧身边，成为唐僧最忠实的“保护者”。
自从沙僧收编到唐僧队伍中，他就一心一意，心无旁骛地保护唐僧取经，他的意志如钢铁一般难以动摇，沙僧从不说空话，也不卖弄本事，他只是默默地挑着扁担，跟在唐僧和大师兄、二师兄的身后。
记得有一回大战黄袍怪，唐僧因为孙悟空打死了白骨精而动怒，出言赶走了孙悟空，只剩猪八戒和沙僧为他保驾护航。
唐僧把自己送入了妖精洞里面，猪八戒又懒懒散散，只剩沙僧扛起了降妖除魔的重任。
可是，猪八戒和沙僧联手，仍是打不过黄袍怪，二人与黄袍怪打了八九个回合，沙僧就体力不支，被抓进了妖精洞里。
妖精洞里，黄袍怪要杀百花羞公主，此时的沙僧在想：“百花羞公主救过我师父，若我告诉黄袍怪此事乃公主所为，岂不是恩将仇报？想我老沙跟了师父一场，如今落此境地，只能用我的性命去报答。”
沙僧遂将一切事情都揽到了自己身上，救下了百花羞公主。
别看沙僧沉默寡言，出手不多，但他可是一个有大智慧的人，回想沙僧第一次和孙悟空、猪八戒交手时，沙僧知道自己打不过孙悟空，于是遁入水里，表面看是他怯战了，其实他明白，只要在水里，孙悟空和猪八戒都不会是他的对手。
沙僧想要得道成仙，不单是为了报答唐僧，最主要的是，他曾经是天庭的卷帘大将，却因为一点小犯错被贬下流沙河，自此成了一个需要茹毛饮血、生吃人肉的丑陋妖怪，而天庭种种，早已成了过往云烟，岂能不叫沙僧留念？
孙悟空必然是知道沙僧的真实想法，才会如此放心沙僧，就算他被唐僧不问青红皂白的赶走了，孙悟空也确信，只有沙僧还在唐僧身边，就一定会豁出自己的性命，保护唐僧生命无虞。
试想，若是取经队伍里没有沙僧，那当孙悟空和猪八戒去降妖除魔时，谁来保证唐僧的性命？或是孙悟空独自出行，留下不靠谱的猪八戒，这也不行。
不过，孙悟空对沙僧的全然放心，并不单单是因为沙僧的秉性或是前世，而是因为他在流沙河说过的几句话。
沙僧在流沙河说了啥？
在“鹅毛飘不起”的流沙河里，沙僧度日如年，他唯一的支撑，就是观音告诉他，日后会有一位取经人经过此地，届时沙僧跟着他走，一路前往西天，便能取得真经，得道成仙。
观音让沙僧入佛门，皈依善果，到时功成名就，可以免去沙僧的所有责罚，并且让他官复原职，重新回到天庭，当他威风凛凛的卷帘大将。
在选择沙僧之前，观音已经劝说了孙悟空和猪八戒，但是之前的劝说，都没有提到取经成功后的奖励，唯有面对沙僧时，观音明确告诉他，若是取得真经，就可以恢复原职。
但沙僧很聪明，他知道自己被贬下凡间以后，犯了很多杀孽，别的不说，光是那取经人，他都吃了9个，而且还将对方的头骨当做项链佩戴在身上。
沙僧担心地说：“如果取经人没有来到我这里，会不会耽误我的前程？”
对一个落难神仙来说，沙僧最害怕的，自然是前程无望，但是当观音给出他明确的答复后，沙僧洗心革面，痛改前非，再不吃人。
孙悟空火眼金睛，所有的妖魔鬼怪，都会在他那双眼睛下无处遁形；沙僧也是如此，孙悟空肯定是知道沙僧说过关于前程的这句话，所以才会无挂无碍地将沙僧留在唐僧身边。
如果沙僧弄丢了唐僧，或者是吃掉了唐僧，那么等待他的未来，将会是无穷无尽的责罚。
那沙僧满心期待的前程，自然会化作烟尘，沙僧是个明白事理的人，当然不会让这件事情发生。
所谓“放下屠刀，立地成佛”，在沙僧眼底，曾经的他吃人无数，已经犯下了深重的杀孽，只有遵循观音的指点，一心一意皈依佛门，护送唐僧去到西天，成功取得真经，才能为自己的所作所为赎罪。
加入唐僧队伍后的沙僧，和从前大相径庭，他比孙悟空和猪八戒都要更加虔诚，他不像唐僧那样感伤，也不似孙悟空浮躁或猪八戒动摇，沙僧想要取得真经的心，坚韧如磐石。
经过九九八十一难，师徒四人终于取到真经，论功行赏时，沙僧的功劳是“登山牵马有功”，不光恢复本职，还升职为金身罗汉。
虽说沙僧的主要职责是牵马，但保护唐僧，同样是沙僧义不容辞的义务；在孙悟空和猪八戒都不在的情况下，唐僧的生命安全，只能依仗沙僧。
沙僧亦是做得很好，取经路上，宁愿牺牲自己，也要保护唐僧。
如此一来，不负观音的期待，也不负孙悟空对他的信任。
难怪会有学者如此点评沙僧：他身上具有中国传统文化中君子应有的一切高尚品德。
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