在搜索引擎中搜索“中国最大的平原是什么”，给出的答案大多数是东北平原。但是事实果真如此吗？我们通过地图一探究竟。
（中国地势图）
01
东北平原概述
东北平原位于我国东北部，大部分在东三省境内。东北平原由以下三部分组成：松嫩平原，三江平原，辽河平原。这里土地肥沃，拥有中国最广阔的黑土地，而且大部分地方地势低平，在东部三江平原和西部嫩江下游平原，形成了中国东部最广阔的平原湿地。
（东北三省地形图）
东北平原有“北大仓”之称，是中国最重要的商品粮基地。区域内也是中国能源中心，从大庆油田开发以来一直是中国最重要的产油区。东北工业基地，也是新中国最早的工业中心，这里为国家建设做出了不可磨灭的贡献，也正是因为此，东北一直有着“老大哥”的称呼，那么东北平原做为中国第一大平原，似乎也是“实至名归”。这一平原面积35万平方公里，相当于10个台湾岛那么大。不过，从地理角度，这里似乎有点问题。比如，三江平原，事实上和松嫩平原并不相连，中间隔着青黑山，分水岗等山脉。
（三江平原自然保护区地图）
而且，三江平原内部也不是一个平原，南部的兴凯湖平原实际上也和三江平原隔着山丘。我们通过下面佳木斯和鸡西市地图就可以清晰看出，兴凯湖平原（也可称为盆地）与三江平原隔着完达山。
（佳木斯市地图）
（鸡西市地图）
因此，与其说东北平原是一个平原，不如说是一个平原系统，也就是多个平原的组合体。类似的，长江中下游平原也是如此，这一平原由江汉平原，洞庭湖平原，鄱阳湖平原，长三角-太湖平原组合而成，如图所示。
（长江中下游省区地图）
如果将平原系分开计算，这一区域最大的平原是松嫩平原，面积约18万平方公里，就不是中国第一大平原了。另外，松嫩平原和辽河平原中间的松辽分水岭比较低矮，在许多场合，松嫩和辽河平原视为同一个平原，叫松辽平原。这么计算的话，这一平原大约22万平方公里，仍不是第一大平原。那么按照绵延平原看，中国最大的平原是什么呢？
（松辽分水岭附近-公主岭市地图）
有关东北的延伸阅读：
02
华北平原
按照统一标准看，华北平原似乎更接近标准答案。华北平原面积约30万平方公里，而且是完全连续绵延一片的平原。华北平原有时候又叫黄淮海平原，是一个位于中国腹地的平原。
（黄淮海平原地貌图 ）
华北平原大致呈现一个扇形，这个扇形的扇口就是黄河出山的地方。平原范围北到燕山，南到大别山，东到大海，西到秦岭-太行山。整体非常连续，中部的山东丘陵是境内唯一的山地。
（中国地形图，华北渤海局部）
另外，如果按照板块构造区域看，实际上辽河平原也是华北平原的一部分，中间和辽西走廊相连，而渤海作为内海浅海，也只是这个平原区相对低洼的一个区域，当海退时候这些区域是浑然一体的。如果将辽河平原和辽西走廊以及辽东半岛西部平原算在一起，华北平原面积将有36万平方公里，或许是当之无愧的中国第一大平原。
03
西部大平原
中国国土960万平方公里，幅员辽阔。虽然境内多山，但是平原怎么也不至于只有区区30万平方公里的规模。如果我们只以地形讨论平原，也就是地势平坦，坡度小于2%的连片区域为平原，那么，西部大平原面积远大于东部，这里是真正的中国大平原。
（中国相对地势图）
通过中国相对地势图，我们可以很清楚发现，原来中国最大的平原并不在东部季风区，而在西北干旱半干旱地区，是不是有点出乎意料呀。
（中国三大自然区示意图）
在大兴安岭以西，长城，祁连山，昆仑山以北，实际上是一片巨大的平原。这里很多地方一片开阔，历史上长期是中原王朝和草原政权角力的场所。这也是一片平坦的舞台，营造出了灿烂的历史。
（内蒙古地形渲染图）
西部大平原，面积达190万平方公里，相当于东部所有平原面积总和的2倍，地图上可以很清晰看出，在西部大平原面前，东部平原根本不值得一提。而且这些平原光热条件非常优越，唯一缺乏的就是水。我们可以期待，如果解决了灌溉问题，这一区域的潜力将会非常大。灌溉农业稳定性远比季风雨养农业大，这一区域将是中国粮食安全的压舱石。
（中国地势渲染图，西部大平原的连续平坦一目了然）
在美国，中西部有一块“大平原”，实际上这一区域海拔还是不低的，但是大平原总给人无限的希望，让人无比向往。所以，这块常常被称为蒙疆大戈壁的平原区域，可以更名叫中国大平原，这里是东亚东南亚区域最大的一个平原。另外，美国大平原是一个倾斜的平原，中国西部大平原比美国这里“正宗”多了。
（美国大平原示意图）
当然，也有人说，西部大平原并不是一个平原，中间也有间断，不过这里连续性比东北平原，长江中下游平原大多了。我们接下来分析一下大平原的一些个别区域。
（中国地形局部，1971年）
从实际地形区域看，西部大平原由4块区域组成，第一块是阴山-燕山以北，大兴安岭以西，也就是狭义的内蒙古高原，按地形看，可以叫“内蒙古平原”。这里地势平坦，水热条件尚可，大部分地方是优质牧场。
（1954年内蒙古自治区地图，此时内蒙古范围和今天不同，恰好就是内蒙古高原（其实是平原）范围，更多1954年地图戳链接）
第二块是阴山以南，长城-祁连山以北这个平原区，有塞上江南之称的宁夏平原，土默川平原，河套平原就在这个区域。这里地处塞北，又有黄河穿过，我们可以叫这里“河塞平原”。这个地方在油气资源开发中同样地位重要，石化资源相当丰富。西部的阿拉善地区，也是中国光照最丰富的区域之一，光热资源潜力也很大。
（1952年宁夏省地图，当时宁夏还包括今天内蒙古阿拉善盟，更多内容戳链接）
（鄂尔多斯市前身伊克昭盟地形图）
第三块位于新疆南疆，可以叫“南疆平原”，也就是塔里木盆地和新疆东部吐鲁番-哈密一带以及甘肃省西部这一区域，这一区域也是大平原中的四个平原中面积最大的一块，面积有90万平方公里。中国最大的内陆河塔里木河就在这一区域。南疆平原光热条件同样很好，但是极端缺水，如果解决这一问题，前景无限。
（新疆地形图）
第四块在新疆北疆，可以叫“北疆平原”，主要区域就是准噶尔盆地。这里由于西部有缺口，西风水汽可以进来，比塔里木盆地湿润一些，但还有很大的改造空间。有关准噶尔盆地的延伸阅读：
（青藏高原景观图）
除此之外，在青藏高原区，虽然这里海拔很高，但其实也不缺平原。首先，北部的柴达木盆地实际上也是一个大平原，另外在山脉之间实际上也有许多宽谷，所谓“远看是山近看是川”，在这些山脉中间，也镶嵌着许多平原。除此之外，青藏高原东北部的若尔盖地区，这里相对周边地势低平，实际上也是货真价实的平原。这里形成了著名的草甸湿地，非常有名。这块平原实际上是四川省最大的平原。
（若尔盖草原所在地区阿坝州地图）
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