五月底，英国法恩群岛的草木逐渐茂盛，
14个人来到这里，进行一项可能是英国最原始的统计工作。
只见他们趴在开满鲜花的草地上，找准一个土坑，勇敢地把手伸进去摸索。
有点可怕？没关系，他们知道结果，
要么摸到海鹦蛋，要么摸到海鹦宝宝，倒霉一点摸到海鹦粪，也可能什么都没摸到。
或者，摸到两张愤怒的小嘴，这是海鹦爸爸妈妈在抗议自己的家被擅自闯入。
“它们经常会小小地啄你一下。” 国家信托基金会的研究员哈丽特·里德（Harriet Reid）微笑着说，
“我的手上有好几个伤疤……确实挺疼，但我已经习惯了。”
里德领导着法恩群岛上的海鹦统计工作，对很多人来说，这应该是全英国最可爱的工作。
法恩群岛上的海鹦，也叫北极海鹦，是英国的珍稀鸟类。
它的外形别致，眼神有点小委屈，喙大且颜色艳丽，加上它笨拙滑稽的动作，是英国人最喜爱的鸟之一。
凡是看过海鹦走路的人，都很难忘记它萌萌的、宛如卡通片角色的步态，脑海里还会配上“啪叽啪叽”的声音。
在陆地上，海鹦像幼儿园小朋友一样走路……
（网友P图）
到海面上，它又证明了自己确实是海鸟，能跳“水上芭蕾”……
偶尔，海鹦跑得急了，姿态也会像三天没做作业、被妈妈追着打的小孩。
在诺森伯兰郡海岸，人们给这种鸟取名叫“傻蛋汤米”，嗯，看上去是有点傻。
每年4月到7月，在大西洋上生活的海鹦会飞到诺森伯兰郡海岸附近的法恩群岛繁衍，这是英国最大的海鹦繁殖地。
海鹦的家庭生活和人类挺像，它们是一夫一妻制动物，在岛上找到梦中情鸟后，就在草地里挖坑筑巢。
它们的坑能有一米深，呈倒过来的Y字形，底下的房间一个是拉屎的厕所，一个是吃鱼、孵蛋、照顾宝宝的起居室。
海鹦是很注重生活品质的，它们经常叼来草根、树叶、海草和羽毛装饰家里，把家装修得舒舒服服。
它们的孩子也是细养的，每年只生一个，在宝宝羽毛没丰满前不让它出窝。
（海鹦宝宝）
养到8月份后，海鹦夫妇带着小海鹦飞向大海，在海上度过漫长的冬季，它们的喙也会从橙色变为灰色。
第二年四月，海鹦夫妇重新相聚在法恩群岛，开始新一轮交配，而小海鹦则会在五年后返回这里，寻找中意的伴侣。
海鹦的生活非常有趣，为了保护它们，国家信托基金会从1969年起，每五年一次派人给法恩群岛的海鹦做“鸟口普查”。
从2018年起，鸟口普查变为一年一次，因为全球范围内海鹦的数量都在下降，这让研究员非常担心。
“极端天气会影响海鹦的数量。比如，我们发现冬季风暴变多，会导致海鹦的死亡率增高。它也导致更少的海鹦能返回岛上繁殖。” 研究员哈丽特·里德说。
“不断变暖的海水迫使海鹦最主要的食物，沙鳗，游向北方海域，寻找更凉快的海水。这让海鹦捕鱼更困难。”
对法恩群岛上的海鹦来说，海豹和兔子也是需要警惕的，前者会侵占它们的洞（海鹦每年都会返回之前挖的洞，就像有房产证一样），后者会吃掉它们。
稀少的植被也危害海鹦生存，因为它们只在草地里挖洞。
“海鹦是不可能在裸露的土地上建窝的，这会让它们暴露给海鸥等天敌。所以我们播了很多种子来种草。”
2018年，研究员统计法恩群岛上的海鹦有42474对，
2019年有42378对，
2020年骤降到29546对，去年有36211对。
海鹦的数量在四年间下降了14.7％，趋势让人担忧。
但里德说不用太紧张，因为疫情期间他们没有统计完所有岛上的海鹦，实际下降率没那么高。
而且，这只是短期数据，和上世纪90年代的海鹦数比，它仍然在合理区间内。
今年的鸟口普查，是疫情后最完整的一次，里德带着人们跋山涉水，在草里掏窝，在船上看鸟。
虽然辛苦，但这份工作做起来很有趣，他们连海鹦打架都看得津津有味。
“它们真的是非常可爱的动物。” 队伍里的动物学家理查德·贝文（Richard Bevan）说，
“它们总是在吵吵闹闹，有时还会打起来。周围的鸟会凑过来看热闹。即使作为一名科学家，你也会觉得……‘啊，它们真是太可爱了！’ ”
目前，里德的队伍还在统计鸟数。因为疫情间护林员和游客都很少，他们估计海鸥的数量会变多，行动也更大胆，所以今年海鹦数会略有下降。
现在正是海鹦的繁殖季，法恩群岛和往年一样热闹。
海鹦能活到20岁，其中不少鸟可能认识他们，对每年一次的检查都淡然了。
2022年是确定鸟数趋势周期的第五年，希望研究员能得到理想的结果吧。
岛屿的生机，就来自这些丑萌丑萌的鸟，
谁不希望看它们继续叽叽喳喳地安稳生活呢……
热门跟贴