朝鲜战争进入1953年7月，停战谈判已经到了最后关头。双方大多数条件已经达成，唯有韩国军方还不肯服输，叫嚷着要继续北进，宁可单独作战。在这种情况下，根据军委指示，志愿军决定发起金城战役，以第20兵团为主攻部队，重点打击中部战线金城以北地区的韩军4个师，其他各军配合行动，在各自战线寻歼敌人，预备歼敌3万人左右，彻底打掉韩军的叫嚣气焰。
志愿军第20兵团下辖第60军、第67军、第68军、第54军、第21军，以及大量炮兵部队，并有装甲兵参战，总兵力超过20万人，可谓兵强马壮。此时志愿军早已经不是入朝初期的模样，炮兵部队已经非常强大，参加金城战役的火炮达1000余门，每公里火炮密度已经达到了苏德战争中斯大林格勒战役的标准。第20兵团司令员杨勇、政委李志民非常有信心，认为一战足以打垮金城当面韩军4个师，按计划完成战役任务。另外，金城地区正是1951年秋季攻势时美韩军从第20兵团手中夺取的，如今到了收复失地的时候，全军官兵的斗志非常旺盛。
第20兵团的5个军中，第54军是去年刚组建的新军。当时因为建设需要，第四野战军的部分部队进行了重组。其中第45军（原东北野战军第8纵队）撤销，军部及134师（欠400团）、135师与第44军（原东北野战军第7纵队）130师、134师391团合编组建为第54军。1953年2月，第54军改编成中国人民志愿军分批赴朝参战。经过警卫西海岸任务后，5月调到金城前线，归第20兵团指挥。第54军部队来源于东北解放战争中的西满和冀察热辽部队，原先不是主力部队，但越打越强，战斗力也是一流水准。
1953年7月13日夜，志愿军第20兵团发起了金城战役。兵团炮兵群对金城地区韩军4个师的阵地发起猛烈炮火准备，20分钟就将1900吨弹药狠狠砸在敌人头上，打烂了韩军的防御体系，一举治愈了志愿军的“火力不足恐惧症”。炮火向前延伸后，20多万志愿军分成东、中、西三个集团，从几十公里战线上发起全面进攻。
第54军135师配属给第67军为主力的中集团，由庆坡山向梨船洞、金城川之敌发起攻击。135师曾在衡宝战役中深深插入白崇禧指挥的桂军阵营中，顶住了敌人4个师的围攻，并配合四野主力发起围歼，打垮桂系“钢七军”，创造了“腰斩七军”的光辉战绩。此次参加金城战役，135师以404团为主攻团，向梨船洞突击，威胁当面之敌后路。
404团以主力2个营担任正面突击，并以1营穿插敌后，配合正面部队围歼敌人。1营营长是在衡宝战役中立下大功的李九龙，他率领1营渡过金城川，冒着大雨急行军，直插梨船洞。在志愿军的全线猛攻下，韩军4个师被打得焦头烂额，混乱不堪，不少部队扔下阵地逃跑。404团1营进展顺利，一举抢占梨船洞南山大无名高地。这里能控制东山里南侧金城川江段，掩护404团主力过江。
韩军虽然混乱，但仍然知道大无名高地的重要性，很快组织了1个营兵力企图夺回大无名高地。李九龙指挥1营坚决阻击，先后打退韩军8次冲击，牢牢守住了阵地。在1营的保障下，404团主力渡过金城川，长驱南下，又占领了要点巨室里北山及周边阵地，尔后转入防御。此时，第20兵团已全线推进12公里，消灭韩军4个师大部，完全收复了金城地区。其中第60军更是前出20公里，先头进至白岩山地区，深深楔入了敌人防区内。第20兵团首长估计到敌军吃了这么大亏，肯定会组织反击，遂命令各军坚守阵地，其中第60军突出过远，要及时向回收缩，防止被动。
果然，金城防线崩溃，韩军大败，惊动了美军。第8集团军司令官泰勒中将紧急向金城地区调兵，整顿和集结了韩军7个师，由美军提供强大炮火和空军支援，向金城发起反击。从7月15日开始，美韩军近10万兵力，在强大地空火力掩护下，沿梨实洞、巨室里北山、黑云吐岭一线发起猛烈反击。志愿军各部队不顾疲劳，依托阵地，在炮兵火力支援下，坚决抗击敌人的反扑。
在中部巨室里北山一线，韩军出动了1个加强团兵力，由50余门大口径火炮支援，向志愿军阵地连续反扑。美军空军更是密集出动，沿金城川轰炸，封锁渡口，炸断桥梁，陷志愿军于背水一战的险境。防守巨室里北山的404团2营和敌人激战一天即伤亡大半，丢失了部分一线阵地。团首长立即命令1营抽调1个连前往支援2营。此时1营伤亡也很大，李九龙抽出建制基本完整的3连，由自己亲自率领，疾驰增援巨室里北山阵地。
当面韩军久攻不下，几乎打疯了，在后方新兵补充下，轮番出动3个营进攻，并有13辆坦克和十余架飞机支援，将巨室里北山阵地炸成一片火海。志愿军攻占这些阵地不久，没有老阵地的坑道工事可以依托，在敌人火力袭击下伤亡较大。但其余官兵人人奋勇，顽强抗击敌人反扑，不少阵地都战至剩下最后一个人才丢失。战至18日，韩军终于攻下了巨室里北山主峰及周边阵地。
此时404团2营和增援的1营3连加一起也只剩1个连的兵力了，不得不退到二线阵地坚守。因为巨室里北山主峰居高临下，敌人便于发扬火力，志愿军的处境非常不利。李九龙当机立断，将1个连人员全部组织起来，利用夜晚掩护，对巨室里北山主峰进行反击。他们首先打垮了韩军的一次夜袭，尔后乘胜发展进攻，同韩军进行了反复争夺。最后，全连打到只剩下13人，仍死战不退。危急关头，团首长派2连前来增援，李九龙组织2连冲上阵地，以猛烈的肉搏战将韩军压了下去，终于恢复了巨室里北山阵地。
此后当面韩军在飞机大炮支援下持续反扑，李九龙指挥连队牢牢钉在阵地上，在后方支援下，先后打退韩军52次进攻，毙伤敌2000余人，并击毁敌坦克3辆。一直打到7月27日正式停战，巨室里北山阵地巍然屹立不动。韩军的军团长大怒，下令撤掉了负责反击的韩军团长职务。对于英雄的志愿军第54军，韩军印象深刻，在后来保持了应有的敬意。
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