1947年9月上旬,在解放战争东北战场,国军出动3个师大举向冀察热辽解放区进攻。解放军冀察热辽部队指挥部接到报告后,命令所属第8、第9纵队迅速出发,集中兵力寻找战机,争取歼灭来犯之敌。

第8纵队是冀察热辽的主力部队,基础好,战斗力强,指战员们摩拳擦掌都想打个胜仗。该纵队先头部队进至锦西梨树沟门地区时,与国军暂编50师遭遇。当时我军有4个团6000余人,敌军只有2个团3000余人,这是一个不错的战机。但因侦察失误,初战轻敌,我军未能集中兵力作战,虽歼敌大部,但还是跑掉了1000多人。

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第8纵队首长打出了火气,挥军直取新台边门地区,歼击进至此处的国军暂编22师。这部敌军见势不妙,急忙撤退。我军勇猛追击,追到距离锦西不远的杨家杖子地区时赶上了敌人,双方发生激战。但因是追击战,我军是陆续赶到战场,组织不到位,未能断敌退路,因此也没能全歼敌暂编22师,又给逃走了小部分敌人。

此时,东北国军总部连接败报,非常震惊,从锦州派出49军2个师向杨家杖子进攻,欲同我军进行决战。第8纵队得到消息后,全军上下乐坏了,立即围上去开打。冀察热辽部队指挥部比较谨慎,认为敌人兵力较多,一个纵队恐怕吃不掉,于是命令第9纵队出动,截击敌人后路并负责打援,配合第8纵队作战。这样,第二次杨家杖子战斗于9月21日打响。

第8、第9纵队加一起共16个团2万余人,当面敌人是不满编的一个军部加2个师4个团共6000多人,又是一次极好的战机。不过敌49军是老部队,武器好,老兵多,火力猛,作战意志也很强。第8纵队担任主攻,部队冲了几次没上去,国军还发起了反击,双方来回拉锯,战斗异常激烈。

这个时候,东北国军总部接到49军的呼救,连忙又派出2个师加2个团,在炮兵、坦克火力掩护下,火速增援杨家杖子。第9纵队坚决阻击敌人,将援敌挡在路上。第8纵队也派出一部兵力协同第9纵队打援,主力继续猛攻杨家杖子之敌。如此一来,双方在锦西外围大打出手,四处战火纷飞。

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至9月22日,战斗已进入关键时刻,杨家杖子的敌人仍然拼死顽抗,前来援救的国军也连续猛扑,全线极度紧张。第8纵队屡攻不克,指战员疲劳,战斗力下降,加上弹药粮食皆感缺乏,附近地区也难筹措给养,形势越来越困难。

这时,第8纵队首长开会进行研究,有人说打,有人说撤,一时发生争论。几位首长仔细进行分析后,认为我军虽然困难,但敌军损失大半,也快坚持不住了。这时一定要坚决打到底,胜负就在最后5分钟!

于是,纵队司令部下达死命令,各部队要坚决攻击,当日黄昏前一定要结束战斗。完不成任务者,按级执行军纪!命令一下,纵队各师都将预备队投入战斗,集中所有火力打出去,不顾天寒下雨,咬牙坚持,勇猛攻击。

这样打到黄昏,国军终于顶不住了,开始分散突围。敌人一跑就失去了组织,仗就好打了。第8纵队士气高涨,不顾饥饿疲劳猛打猛追,杀得敌人溃不成军。经过一夜战斗,敌49军除军长带了几百人逃跑外,其余部队全部被歼。

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这样,我军2个纵队出锦西作战,10天内三战三捷,共歼敌一个军部加7个团12300余人,缴获大批武器装备和军需物资,创造了模范战例。东北我军总部林彪首长接到报告后,指示通令嘉奖了第8、第9纵队。