1959年的庐山会议，以及在北京召开的军委扩大会议上，彭德怀元帅因牵扯到对大跃进运动的态度问题，受到严重误解和冲击，被免去主要领导职务。尽管毛主席指示，继续保留彭总的中央政治局委员资格，但彭德怀坚持搬出中南海，到党校学习并就近居住。最终在59年9月，他被安置在北京郊区的吴家花园。
这座花园地处挂甲屯村。“挂甲”一词，耐人寻味。在山西临汾城外有一座挂甲庄，当年李自成打不下临汾城，气得脱掉全身铠甲，挂在城外的一棵树上，于是临汾有了挂甲庄这个名字。显然“挂甲”二字，意味着偃旗息鼓无奈收兵，对于武将而言并不吉利。彭总看着“挂甲屯”的地名，心中感慨不已：自己确实是离开中央舞台了。
不过老总心中也不全是苦闷。彭总年幼时出身贫苦，他一生都十分关注农村和农民生活，这也是彭德怀为何要在庐山会议时上书进谏的原因之一。走出中南海来到挂甲屯，可以更加真切地走到群众中去，了解农民们的生活，这倒是彭总所期望的。老总刚住进吴家花园，就跟当地百姓有了交流，大家对他十分好奇。彭总对村民讲的第一句话是：我叫彭德怀，犯了错误。
短短9个字，含义是不同寻常的。此前彭总在大会上，始终坚持自己对经济建设的观点，指出大跃进中的问题和弊端。即便被迫做出了“检讨”，也是很大程度上保留意见，并且此后一直在写材料、作总结，希望能为庐山上的事进行解释和申辩。而到了挂甲屯村，没有人要求彭德怀怎么做，老帅却和颜悦色地对村民介绍自己，说自己是“犯了错误”的人，跟大家拉近距离。
原因无他：彭总热爱群众，希望亲近当地村民。这里多数人没有亲眼见过彭总，更不了解此前几个月围绕他发生的事情，只是知道开国元帅的大名。彭总在这样的环境中，反而感到释然，他没有了那么多思想包袱，很多话是脱口而出、非常亲切。在吴家花园，彭总平日里主要做两件事情：一是学习理论，二是翻土种地。
闲暇时分，他也很喜欢到群众家里串门聊天，仿佛自己就是本地村民一样。一段时间后，挂甲屯的村民们对他熟络起来，基层群众也没什么避讳，只觉得彭总人很好、很亲切，甚至以“老彭”来称呼他，孩子们则叫他“彭爷爷”。没什么人再把他当大首长，也不会因为所谓的“错误”另眼看待，这令彭总心里感到十分温暖。
彭总虽然不在中南海居住，但中央派了一个警卫排到吴家花园。老总的饮用水，是一口专门为他打的井，彭总对这种“照顾”是有意见的，认为是搞特殊化脱离群众。后来他提出要求：村里水质不好，把吴家花园的这口井对普通村民开放，大家都可以打水饮用。这就是彭老总，他一向自称为“农民的儿子”，事事想着群众。1965年11月，彭德怀被派往四川成都，担任西南三线建设委员会副主任，从此离开了挂甲屯。
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