1971年秋,时任中国人民解放军陆军第27军81师政委的迟浩田被派往解放军报社担任副总编及核心小组成员,分管政治工作。其时正是特殊历史时期,迟浩田临危受命,进驻解放军报社后,以安定团结为主,认真落实政策,顶着压力给一些蒙受冤屈的干部平反,一时很得人心。当时受命主持军委日常工作的叶剑英元帅注意到了迟浩田,认为他正直厚道,能团结同志,敢于同不正常现象“顶牛”,这就为迟浩田在日后得堪大任奠定了基础。迟浩田在解放军报社工作了两年,成绩斐然,于1973年被任命为北京军区副政委。

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1976年7月28日凌晨,河北省重工业城市唐山市发生7.8级强烈地震,整个城市变成了一片废墟,百万人民的生命财产陷于灭顶之灾中。中央立即着手部署抗震救灾工作,并紧急向唐山派出了救灾部队。北京军区、沈阳军区与河北省委的大批领导很快云集唐山,共同组成了唐山抗震救灾指挥部,统一领导组织抗震救灾工作。迟浩田也率军区大批干部抵达唐山,被委任为抗震救灾指挥部副总指挥。在指挥部的统一部署下,以解放军救灾部队为主力,相继开展了抢救幸存者、转运伤员、运送物资、防病防疫、恢复生产、重建家园等紧张工作,逐渐恢复了灾区人民的生产生活。

对于广大解放军官兵在唐山抗震救灾中不畏牺牲,无私忘我的精神,迟浩田作为一名老兵,由衷地感到骄傲和自豪。就在他忙于指挥部队抗震救灾之时,中国又连续发生了几件大事,迎来了又一次历史转折。1976年10月6日夜里,迟浩田突然接到上级命令,要他紧急返京。第二天一早,迟浩田就乘专机飞回北京领受任务。原来是叶剑英元帅亲自点将,派有过报社领导经验的迟浩田率工作组接管人民日报社,牢牢控制这个重要的舆论阵地。

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迟浩田被任命为人民日报工作组组长,很快率工作组进驻报社,大刀阔斧开展工作,清除坏分子,安定人心,听从中央指挥,发挥党的喉舌作用。在人民日报社工作期间,迟浩田深入联系群众,作风朴素,与大家同吃同住,赢得了人们的信任,因而被上上下下亲切地称为“老迟”。迟浩田担任《人民日报》工作组组长兼第一副总编一年零20天时间,出色完成了中央赋予的任务,更加得到了中央领导的重视。

1977年10月28日,48岁的迟浩田奉命调离人民日报社,担任解放军副总参谋长兼总参政治部主任。他凭借着“打铁还要自身硬”的坚强工作能力,在特殊历史时期抓住机遇,出色完成了党和人民赋予的使命,人生事业也更上一层楼,走上了成为未来解放军上将的坦途。