1979年2月19日，对越自卫反击战烽火正酣。在东线高平战役中，解放军广州军区陆军第42军125师奉命从水口方向突击复和县城，但遭到越南地方部队的顽强阻击，战斗非常激烈，双方反复拉锯，我军进展迟缓。125师战前主要从事农业生产，部队训练较差，遇到这种较劲儿的硬仗，渐渐显得后劲不足。
广州军区司令员许世友坐镇东线前指，密切注视着高平战场。仗已打了两天，各处进展都不顺利。特别是在高平南侧，越军掘开水库淹没4号公路，第42军主力的炮兵和后勤车辆都无法前进。虽然工兵正在紧急修路，但什么时候能修通还是未知数。而先头装甲兵部队已经冲过水障，正与越军激战，但无炮兵和后勤支援，形势非常困难。许世友打算让炮兵和后勤车辆改从水口上3号公路，但在此方向突击的125师却进展不利，这令许世友大为光火。
许世友和指挥部首长进行研究后，认为战机转瞬即逝，不能再等待125师自己打通道路，必须换其他部队上。他很快想到了东线预备队陆军第54军162师，该师正在崇左地区集结，原定是要投入谅山方向作战。162师出身第四野战军，是历史战绩出色的老部队，在解放战争衡宝战役中曾腰斩桂系王牌第7军，打出了一个“猛虎团”，所以该师也被称为“猛虎师”。换这支部队参战，其他首长都表示同意。
162师是19日拂晓接到命令，师长李九龙立即组织部队进行战斗准备，乘坐军区提供的几百辆汽车，迅速向水口方向机动。为尽快掌握战场情况，李九龙带领几个团长坐吉普先行出发，于19日中午到达水口边境。他们在水口311高地上见到了125师首长，双方进行了任务交接，然后互相通报了情况。现在125师已经夺取了复和县城，但先头部队在复和西北侧遭敌袭击，伤亡较大，无法前进。而后方运输上的几个要点仍被越军占据，前运后送困难。仗打到现在，125师还不清楚这一线越军的兵力和番号等情况。
李九龙一听，知道形势严峻，162师实际是救火队，遇到了险仗。然而“猛虎师”向来执行最难的任务，从来没畏惧过！了解完情况后，李九龙和参谋人员开会研究，很快制定了一个作战计划，决心以主力乘汽车从水口向复和前进，边机动边战斗，歼灭复和地区的残敌，打通运输线，保障炮兵和后勤车辆沿3号公路向高平前进。
19日下午15时，162师部队已全部在水口边境做好战斗准备。李九龙一声令下，“猛虎师”立即投入作战，沿3号公路向复和突击。经过3天作战，162师势不可挡，歼灭越军400余人，胜利打通了运输线，保障主力向前线开进。“猛虎师”，果然名不虚传！
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