美国空军决定不再维修一架发生事故的B-2“幽灵”隐形轰炸机，因为这涉及到成本和复杂性，美国空军将退役这架轰炸机。美国空军正在继续部署新型B-21“突袭者”隐形轰炸机，以取代现有B-2轰炸机和B-1轰炸机。
在五角大楼今年4月发布的一份年度军力结构报告中，包含了美国空军决定淘汰受损的B-2轰炸机的细节，这一决定将在明年的某个时候正式实施。
目前，包括受损的那架在内，美国空军的库存中只有20架B-2。根据五角大楼的报告：“由于事故损坏的B-2将在2025财年退役”。2025财政年度始于2024年10月1日。
该报告没有提供有关该事故、修复相关飞机的预计成本或美国空军就此问题的决策过程的任何进一步细节。目前还不清楚轰炸机的剩余部分将如何处理。退役的B-2很可能是2022年12月10日在密苏里州怀特曼空军基地紧急着陆并起火的那架。截至撰写本文时，该事故的原因尚不清楚。看起来已经公开披露了。怀特曼是整个B-2机队的主要作战基地。
目前已知的是，B-2最终阻塞了怀特曼空军基地的一条跑道长达一个多星期。因此，整个B-2机队在事件发生后的6个月内基本处于停飞状态。美国空军在整个“安全暂停”期间确实坚持认为，轰炸机是美国核威慑三位一体中空中部分的关键组成部分，在必要时仍可发挥这一作用。
2021年，另一架B-2轰炸机也在怀特曼空军基地遭遇了类似的事故。这架轰炸机后来恢复了飞行能力，并于次年飞往诺斯罗普-格鲁曼公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的42号工厂进行更大规模的维修。美国空军也有可能出于某种原因停止了这架飞机的返修工作。
据悉，美国空军目前库存的其他18架B-2均受到严重损坏。诺斯罗普公司（1994年合并为诺斯罗普·格鲁曼公司）从20世纪80年代末开始在第42工厂生产这些轰炸机，共计21架。其中一架B-2于2008年在关岛安德森空军基地坠毁。
目前还不清楚要付出多大代价来阻止目前计划中的B-2退役，美国空军自己可能也无法确定。五角大楼四月份的兵力结构报告将受损的飞机描述为“被认为修理起来不划算”。
这并不奇怪。B-2是一种极其复杂的飞机，其复合材料结构和外部涂层极易受到普通气候变化的影响。而且机队规模很小，日常维护成本高昂。与许多隐形飞机的情况一样，即使是相对较小的事故，需要付出的代价往往也是非常高。
目前尚不清楚美国空军为修复2021年发生事故的B-2所支付的费用，但初步评估的维修费用至少为1010万美元，实际费用可能要高得多。2010年，B-2在关岛安德森起火后，军方花费了1.05亿美元才使另一架B-2重新起飞，虽然这笔费用还包括与维修同时进行的大修计划费用。
另外还有一个投资回报的问题，因为像B-2这样复杂的隐形飞机在发生事故后可能需要数年才能重新投入使用。2021年事故中的B-2仍在42号工厂，在关岛遭遇火灾的轰炸机花了近三年时间才重新开始飞行。
B-2未来的替代机型B-21“突袭者”目前正处于低速初始生产阶段，预计新型隐形轰炸机将于2020年代末开始服役。首架预生产型B-21于2023年11月首飞，目前正在进行初始飞行测试。美国空军负责采办、技术和后勤的助理部长安德鲁·亨特本周早些时候对参议院军事委员会成员表示：“截至今天，正在取得良好进展。”
值得注意的是，B-2机队还有多年的服役期，轰炸机在永久退役前仍将接受升级和增加能力。与此同时，不难看出，随着B-21计划的推进，美国空军现在决定修复受损型号所需的成本和时间不再是一项值得的投资。
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